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临近边郡的城池城门紧闭，白雪覆盖的旷野上唯有兵马疾驰。
“报——”
“捷报——”
疾驰的信兵一路高喊，将喜讯传遍城池。
“恭喜将军，贺喜将军。”
郡城官衙已经成了帅将所在，衙门大堂里摆放着沙盘，悬着舆图，披甲带械的将官们站立其中，对坐在高座上的楚岺道贺。
“如今捷报频传，是大人指挥得当。”
楚岺对这些赞誉没有开怀大笑，也没有摆手谦逊，他从不被外界赞誉羞辱而左右，只看着面前的沙盘。
“西凉王不可小觑。”他说，“既然他敢此时动兵犯境，必然有十足的把握，几次败仗，甚至一时的后退，并不会动摇他军心。”
他再看向诸将。
“所以不可轻敌，不可懈怠，更不可桀骜。”
诸将俯首齐声应是。
“不过。”楚岺微微一笑，“有功立刻就要赏，除了酒肉犒赏，最要紧是官爵，把立功的名单整理好，快马加鞭呈报朝廷，请朝廷立刻封赏。”
以往的军功送到朝廷最快也要半年才能审批落定，甚至还有一年两年没动静的。
此时楚岺说立刻封赏，诸将们没有半点怀疑，齐声叫好，提前庆贺——
虽然楚岺依旧是个卫将军，但且不说卫将军楚岺十几年前的战绩，皇帝驾崩前赐婚他的女儿与皇太孙，这就是托孤。
如今他的女儿是皇后，他则是国丈，虽然没有坐镇朝廷，但这大夏，楚国丈说了算。
楚国丈要封赏军功，朝堂当然会立刻听命。
有楚将军当国丈，以后他们这些军将的日子好过了，再不会被那些文臣刁难，也没有后顾之忧——不过目前还是有一点后顾之忧。
云中郡战事紧张，后方竟然没有半点兵马驰援，怎么看都是让他们孤军奋战。
先前也有些军心不稳，不过现在么——
“我军军心振奋。”一个将官笑道，“不仅仅是一次次捷报，更是因为皇后娘娘亲自来支援了。”
皇后娘娘不仅是来了，还击败了潜入后方的西凉兵，报了露布飞捷，整个大夏都震动了。
提到楚昭，楚岺的脸上浮现笑意。
“皇后走到哪里了？”他问。
一个将官忙道：“就要进郡城了。”伸手指着沙盘给楚岺看，“昨日才送来的新消息。”
楚岺看向沙盘，身形微微一僵，然后含笑点头。
“将军，真不用派兵马去迎接皇后吗？”另一个将官问。
楚岺笑道：“咱们云中郡还有什么危险吗？”他靠回椅背上，“而且皇后能歼灭西凉散兵，自然是不需要兵马护送。”
那将官笑道：“末将不是质疑皇后勇武，而是——”他挠挠头，“皇后不都是要有仪仗吗？官府民众迎接叩拜什么的，皇后到了咱们云中郡，咱们不能寒酸啊。”
楚岺哈哈笑了。
“需要仪仗的皇后，是坐在皇城里。”他说，指了指外边，“现在来到云中郡，御马杀敌的皇后，只是我们的楚小姐。”
“楚小姐不需要仪仗。”
“楚小姐是我们自己人。”
是啊，楚小姐是楚岺的女儿，是武将之女，而且当了皇后还能与他们一同作战，这的确是自己人，将官们都笑起来。
“皇后威武。”“我等静候皇后前来。”
为了迎接来与他们一同作战的皇后，将官们更加振奋忙碌而去，钟长荣走进官衙的时候，大堂里只有楚岺独坐。
楚岺似看着沙盘凝神思索什么，听到脚步声也没看过来。
“将军。”钟长荣跟楚岺很熟，不在意会不会打扰他，尤其是要说的还是楚昭，“真不去接一接阿昭吗？”
楚岺嗯了声，笑道：“不用的，回到云中郡了，她就跟回家一样。”
“但——”钟长荣还要说。
楚岺坐直身子看向他：“长荣，阿昭长大了，不是孩子了，她能跟皇帝谈条件，还能领兵策马，你我都放心吧。”
钟长荣道：“我也不是不放心，这不是高兴嘛。”他说着咧嘴笑，“阿昭竟然回来了，将军，她这是为了见你啊。”
如今民众都在逃离边郡，而他的女儿则奔来最危险的地方，就是因为父亲在这里，她牵挂父亲，就算当了皇后也不能阻止她回来，楚岺微微一笑。
“我倒是还能撑着让她见一面。”他说，“可惜，我不能再亲眼看到她的模样了。”
钟长荣愣了下，这话听起来——
楚岺看向他，眼神平静：“长荣，我眼盲了。”
钟长荣一瞬间窒息。
......
.....
雪地茫茫中，一座城池出现，楚昭不由摘下兜帽，高兴地伸手指着。
“看。”她说，“那就是郡城了。”
谢燕来在她身后不远处，闻言眼皮都不抬一下：“娘娘，我是驿兵，没有我不知道的地方。”
是哦，他先前还来过这里，楚昭笑道：“那你没我熟悉，我是在这里长大的，我几乎天天来这里玩。”勒住马等谢燕来走近，“别看我们郡城偏远，很多好玩的，等击退了西凉兵，我带你好好转一转。”
谢燕来呵呵两声，催马向前，抬手一挥，楚昭的兜帽被他掀起扣在头上。
“楚小姐还是先想眼前吧。”他扔下一句。
楚昭好笑又是恼火，重新将兜帽抓下来，谢燕来已经疾驰向城门，那边有官员和官兵迎来。
楚昭驶近，与官员们一番见礼，谢绝邀请。
“我就不进城了。”她说，“我直接去我父亲所在。”
官员们看了看天色，道：“今晚肯定要下雪，娘娘连夜赶路太危险了，不如留宿一晚，明日再走。”
楚昭看了眼天色，道：“还有一点时间，我入夜赶到落城，这样明日行路更快。”
眼前虽然是小姑娘，但也是皇后，官员们对她的话不敢反对，应声是。
“不用再给我兵马护送。”楚昭又叮嘱，“你们兵马配备不要因为我乱了。”
官员们再次应声是，奉上准备好的热茶姜汤，煮烂的牛羊肉，让他们略作歇息补充体力好赶路。
楚昭没有再拒绝，让诸人下马就地歇息，自己也接过阿乐递来的羊汤。
“阿九和小曼亲自验证过的。”阿乐低声说，“都是安全的。”
楚昭笑了笑，没有说他们多此一举——她当年就是被毒死的，还被毒了好几次，先是小产又是坏了身子，最后一杯毒酒。
两人捧着羊汤正喝，丁大婶走过来了。
“大婶。”楚昭热情招呼，“快来尝尝我们当地的羊汤，特别特别好喝。”
丁大婶露点点头：“好。”
楚昭想到什么，又指了指一旁搭建的棚子，低声说：“大婶，你去那边喝，可以避开人。”
因为说过面容受伤不便见人，她便注意这些细节，丁大婶双眼里笑意如水四溢，哎，多好的女孩儿。
哪怕在她身边一刻，此生也足矣。
“娘娘。”丁大婶垂目施礼，“我身体不便，想在郡城这里歇息一下，就不跟去落城了。”
......
......
一碗热腾的羊汤，让人浑身发热，楚昭骑在马上，只觉得吹来的寒风不再讨厌了，反而清爽怡人。
“这就叫骗子遇到的都是骗子。”谢燕来从一旁经过，抬手一掀，兜帽又扣在楚昭头上。
楚昭将兜帽扯下来，催马追上他。
“那你这叫骗子看所有人都是骗子。”她说，“丁大婶想歇息一晚都不行吗？”
谢燕来呵呵两声：“一路上都不歇息，偏偏到了这里歇息。”他摆摆手，“要么前方有她畏惧的，要么这里有她需要的。”
楚昭哈哈笑：“总之天下人都是不可信的。”
谢燕来道：“没错。”又看了眼楚昭，似笑非笑说，“皇后娘娘比谁都清楚。”
这女孩儿嘴上不说，心里又会信谁？
楚昭对他挑眉一笑：“是哦是哦，但我看破不说破，你好我好大家都好。”
谢燕来呸了声，收回视线看前方。
楚昭再回头看了眼郡城城门，见跟丁大婶依依不舍的丁大锤已经带着人跟上来了。
“不管她为了什么，她的人手依旧还跟随我们。”她说，“并不影响我们行程，每个人都有秘密，我只取我所需就足够。”
“你倒是知足常乐。”谢燕来说，“但别忘了，世事无常，并不会都如你所愿。”
楚昭点点头：“那就尽人事听天命。”
说罢扬鞭一催。
“谢燕来，跟我比骑术，我可不一定会输给你。”
女孩儿从身边疾驰而去，兜帽斗篷飞扬，谢燕来在后抿抿嘴，先前他是阿九，她是阿福一起行路的时候，驿兵们笑闹让阿福和阿九比骑术，那时候他哪里会跟她比，而她也为了装老实不跟他比。
今时今日不用装老实，拿出真本事喽。
拿出真本事，他就比不过吗？开玩笑，谢燕来鞭子在空中打个响，马匹似箭一般越过那女孩儿，这一次没有把女孩儿差点撞下马匹，不过骂声还是响起来——
“谢燕来！你跟我一个姑娘家争什么！输给我你会死啊！”
看着少年男女一前一后疾驰而去，直到化成一个黑点，站在城门口的丁大婶还舍不得收回视线。
“这位大婶。”城门前的官员们已经回去了，守城卫们招呼她，“您尽早进城，日暮城门就关了。”
丁大婶对他们道谢，还是再次遥望远处，直到暮色降临，城门关闭的最后一刻才进了城。
城池内虽然不如先前，但民众生活井然有序，倒也没有慌乱不堪。
丁大婶在城中慢行，似乎在寻找客栈。
先前楚昭本要把她托付给官府，但丁大婶谢绝了，楚昭也没有强求。
“也是，你跟官府也不熟，反而拘束。”她笑道，塞给她一袋子钱，“你拿着钱，自己租个房子住更自在。”
想到这里丁大婶的眼中再次笑意满满，伸手按着腰间，那不是钱袋，那是阿昭满满地爱意。
虽然这爱不是因为母女，但她一点都不难过。
耳边有鸟鸣划过，丁大婶神情不变也不四下看，径直向前走，穿街过小巷，来到一间宅门前径直推门进去了。
院子里响起高兴地喊声“当家的回来了。”
站在院落里的灯下，丁大婶解下围裹脸巾，露出白皙面容。
“阿红。”一个老妇人端详，笑道，“这么多年了，我还是第一次见你笑得这么开心。”
木棉红伸手摸了摸脸：“是吗？”她都不知道她在笑呢，“高兴嘛。”
诸人迎着她进屋，阔朗厅堂燃着火盆，正中摆着一把大椅，铺着虎皮，木棉红径直走过去坐下来。
待她坐下，室内诸人站定齐齐抱拳施礼。
木棉红抬抬手：“都坐吧。”
按照资历十人在两边椅子上入座，余下的人各自站在两边。
“云中郡这边的战事如何？”木棉红问。
一个高瘦的大汉道：“目前尚无败局，但也是因为西凉始终没有大举进攻。”
木棉红问：“不是说西凉王都亲自来了吗？”
另个一妇人轻声道：“我们也有人探到了，西凉王的王帐的确在，但没有人见到西凉王。”
“也许是根本没来，虚张声势。”“后方的西凉兵，应该是商旅身份早就在后方了。”“估计是奸细，而且是潜入很久，与当地官府世家权贵还有勾结的奸细。”“原本想趁乱造势，结果被阿昭小姐一举歼灭。”
听到这里时，木棉红脸上再次浮现笑意。
看到木棉红的笑容，厅内诸人更是笑了。
“我们虽然没有亲眼看到阿昭小姐的勇武，但都传遍了。”大家纷纷说。
“当家的，你干吗不跟着小姐继续前行？”一人又问。
木棉红笑容微褪，道：“落城，我答应过，不去的。”
厅内气氛也微滞，夹杂着哼声，以及低语“怕他作甚。”
木棉红并不想继续这个话题，制止诸人。
“也不仅仅是落城，接下来越来越近楚将军，楚将军旧部众多，我不便出现在阿昭身边。”她道，但脸上没有丝毫伤感，这一路能跟在阿昭身边，已经心满意足，而且接下来还能看着她。
“我们掩藏身份继续跟着她就好。”
“而且，掩藏了身份，也更方便我们调动人手。”
“越往西北走，越危险了。”
木棉红越过厅内诸人，看向门外的夜色，灯笼照耀下，有零星的雪花飞舞——果然下雪了。
但木棉红没有等太久，天还没亮就被敲门唤起。
“当家的，阿昭小姐他们没有进落城。”来人急急道，“楚将军，好像不太好。”
一夜未睡，在床边坐着的木棉红猛地起身，一个踉跄差点跌倒在地上，还好及时扶住桌案撑住。
“当家的。”来人惊声唤。
他说些什么木棉红听不到了，扶着桌案，两耳嗡嗡，是啊，一直就有哪里不对，只是她因为欢喜而不去想。
阿昭不顾危险不顾身份一心直奔边郡，难道只是为了潜入后方的西凉散兵？
楚岺把十几年呵护的女儿送去京城，难道只是为了让女儿进京寻个好人家？
楚岺，果然有事啊。
......
......
天大亮的时候，风雪也小了很多，倚在谢燕来怀中的楚昭能看清前方的路了。
但没多久，她的视线又再次模糊，她忍不住伸出手去擦眼。
“别乱动。”谢燕来的声音从头顶落下，一夜风雪赶路，他的声音已经沙哑。
楚昭没有再动，紧紧倚在他身前，任凭水雾模糊双眼，耳边只有风声以及谢燕来的心跳。
昨天临近落城得知消息后，她不管不顾跟着信兵疾驰就走，谢燕来安排好了其他人，携带了三匹马跟上来。
夜晚大雪中，她的骑术难以行路，谢燕来与她共骑，一夜不停，足足换了三匹马，父亲的所在终于越来越近。
楚昭反而更害怕了。
“阿九。”她倚在谢燕来身前，说，“这一次我要是还见不到父亲呢？”
这一次？对比的是上一次被他拦住吗？谢燕来一手催马，一手将女孩儿揽紧，大声说：“楚昭，你不会总是走霉运的！”