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刘皇帝继续听取着张德钧关于西京的一些趣事轶闻，上及公卿私密，下至市井民情，刘皇帝也是津津有味，这也是近来他的一种娱趣方式。
“近来，勋贵们还如此前那般，聚会频繁吗？”看着张德钧，刘皇帝淡淡道。
刘皇帝说这话时，眼神深沉平静犹如一口古井，深不见底。闻之，张德钧则下意识地佝身垂首，略带小心地应道：“回官家，近段时间，略显沉寂，已然收敛许多，并未在妄自议朝政。”
“是嘛！”刘皇帝似乎有些疑问。
“不过，仍不免私会！”张德钧又道。
刘皇帝脸上掩饰不住兴致，问：“都有谁？”
“汾阳公药重遇、平原公孙立、始安侯李继勋、马邑侯党进、海宁侯刘光义、广安伯曹元恭，另外，广阳伯赵匡义同样饮宴甚忙！”张德钧道。
“孙立！”刘皇帝眉头顿时一锁。
“正是！”
“不好好地养老，要掺和这等事！”刘皇帝语气中隐隐有些失望。
张德钧则将头埋得更低下，他当然知道孙立在刘皇帝心目中的地位，那可出生入死、鞍前马后二十余年的元从老将。同时，也不免心生警惕，连孙立都能引发皇帝的不满，那这满朝上下，还有谁能圣眷不衰？
“赵匡义？他回朝，可没有多长时间！”刘皇帝仿佛是自言自语一般：“赵匡胤呢？”
张德钧道：“荣国公入宫当值之外，深居简出，闭口不谈！”
“这两兄弟，呵呵！”刘皇帝笑了笑，方才张德钧提到的勋贵之中，多与赵家有所牵涉，难免不让刘皇帝多想：“与其兄相较，赵匡义终究年轻了！”
很明显的是，在网罗关系、培植势力、提升名望等事务上，赵匡义要积极得多。而赵匡胤，位高权重，却始终很低调，锋芒尽敛。
“把吏部所呈那份奏章拿来！”刘皇帝猛然抬头，朝另外一边的喦脱吩咐道。
“是！”
这是一封涉及到内外高官重臣的调动名单，事前也是经过几番讨论，政事堂达成共议，刘皇帝也有授意，如今只差他朱批定论了。
刘皇帝的目光落在赵匡义洛阳府尹的任命提议上，琢磨了片刻，终是朱笔一挥，尽允此奏。
“让张雍，将此奏，发还政事堂！”刘皇帝冲喦脱道。
“是！”
“符李高折郭这五家呢？”刘皇帝又问。
这五家，可是当下大汉，最主要也最显赫的五家外戚了。在此事上，张德钧也不敢有任何的隐瞒，似乎不约而同，安分守己，不掺和，不表态。
但是，这在刘皇帝看来，仍旧不是什么值得欣喜的事情。近些时日以来，刘皇帝也不在不断反思自己过去的政策，过去的行为，有不少收获，外戚也是重要考量之一，不知从何时开始，他觉得大汉外戚，权势影响似乎有些重了。
“英国公的病情如何了？”刘皇帝突然关心起柴荣了。
“开春之后，有所反复，僵卧病榻已久！”张德钧答道。
自从西北还朝之后，柴荣的身体便始终不豫，屡有反复，虽多加诊治，但始终没能痊愈。过去持续十数年为国尽忠操劳，完全是以透支身体健康为代价的，到了这晚年，也沦落到与病魔斗争了。
虽然早复柴姓，但在很多人眼中，郭柴仍旧是一家，刘皇帝实际也是这么认为的。而郭家另外一位顶梁柱，邢国公郭威，却始终老而弥坚，坚挺地活着，并且活得很滋润。
考虑几许，刘皇帝道：“做好准备，朕择日出宫，过柴府探病！”
“是！”
微闭双眼，刘皇帝靠在躺椅上，脑海中念头起伏。对勋贵公卿，刘皇帝还真没有针对的意思，只要他们奉公守法，花些俸钱禄米供养，也没什么，他们是有功之臣，也值得那些待遇。
刘皇帝自认，也不是那种只可同患难，不可共富贵的人。当初之所以厚待功臣，提升贵族地位除了收权大政的一定补偿之外，也是想有这么个与国休戚的阶层，拱卫皇权，维护帝国。
但是，事物的发展总是不以人的意志为转移，哪怕刘皇帝是皇帝，君临天下，富有四海。这么多年下来，他发现情况并不如他的预期。
大汉贵族，尤其是开国功臣、军功贵族，确实在大汉扮演着十分重要的角色，这是大汉帝国统治的基石。但同样的，勋贵们的影响，却不可避免地在扩大，并且有逐渐深入到朝廷上下，中枢内外。
前不久，刘皇帝将大汉中枢及地方各级军政官吏的名单拿来审阅过，并将过去十多年职吏升迁任免的情况进行对比分析。
可以明显地发现，勋贵子弟在其中的比重，不可避免地在增加，并且逐渐占据大量的关键位置。尤其是，随着时间的推移，在二代乃至三代们逐渐成长的情况下。
哪怕同样从吏职、勋职做起，有身份的，有关系的，上升也要更加快速，更加稳当。这在开宝年之后，尤其明显，并且已然形成了一种趋势。剩下的，还有很大一部分人，同勋贵们有着千丝万缕的关系。
相比之下，走科考的，通过一般吏职升迁的，则要缓慢、艰难地多。而为了提升科考的“质量”，在考试难度以及录取人数上，都有不小的限制，这同样导致了大汉庶族官僚阶层发展的缓慢。哪怕道开宝九年了，士大夫、地主官僚集团，在大汉仍旧处于一种被压制的状态。
刘皇帝当初之所以要扶持出一个勋贵阶层出来，除了妥协的政治考量之外，也未必没有以“宋”为诫，压制一下文人，以免出现以文制武的情况。
但事实证明，似乎有些压制过头了，最终，想要国家正常稳定地发展，还得重用文臣。而勋贵阶层的影响与壮大，终究有侵犯皇权的趋势了，这如何不使刘皇帝心生戒心了。
而这段时间，只通过一些模棱两可的流言，一些尚处高阁的政策方针，就引得议论纷纷，喧嚣不止。这就更让刘皇帝心头不爽了，只是露出一些苗头，有些人就坐不住了，倘若有一日，真因国事之故，侵犯到勋贵们的利益，那又将是怎样的场面，他们会不会联合起来，抵制政策，抵制朝廷，甚至向他逼宫。
刘皇帝一直都有“总有刁民想害朕”的心理，而每每想到这些，心里就痒痒的，仿佛有一条毒蛇在噬咬。
这么多年了，刘皇帝唯一没有改变的，大概也只是对权力无限的热枕与挚爱了。当察觉到勋贵阶层的威胁之后，他也就难免生出异样的想法了。
所谓削减勋贵俸禄，限制勋贵待遇，也只是表面罢了，本质上，还是在于限制其权力，以免威胁到皇权，动摇皇帝的地位。这其中，外戚+勋贵，则属于最容易引起猜忌的了。
毫无疑问，赵普是属于庶族官僚阶层的，与那些军功贵族完全不同。当然，他想要出台一些政策，与刘皇帝的出发点，不一定相同，但至少在一定程度上，切中刘皇帝心理，在大方向上与其相符。
而兜兜转转，到最后，刘皇帝似乎又要走上，扶持文臣，扶持庶族官僚集团的老路上去了。
这也仿佛就是个怪圈，让人迷失其中，摆脱不得，向左向右，都没有一个真正的出路......