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淮军北征徐州誓师之日，北京城的永昌皇帝却突然下令于北京实施“追赃助饷”政策。
原因是入主京师后，李自成没有听取那些明朝降官建议，同以前改朝换代一样宣布不许侵犯官僚地主的私产，继续执行明朝的赋税政策，从而可以实现北方的全部平定，南方的传檄而定。
李自成认为他这永昌皇帝说话不能不算数，所以当初其在襄阳建国时提出的“三年免征”的事不能更改，即从大顺永昌元年至永昌三年，大顺政权和军队不向辖境内任何一个农民征收一文赋税。
然而，若是“三年免征”，大顺政权上下官吏俸禄从何而来，维持中央六政府和地方衙门的资金从何而来，连同明朝降兵在内的百万大军又如何维持，给开国功臣们的赏赐又哪里来？
在牛金星、宋献策等人的建议下，李自成决定没收前明宗室、勋戚、太监的所有家产，并对在京前明官员“追赃助饷”，以此来获取大顺新朝立国之后的财政资金。
三月二十七日，旨意发出，命派饷于在京前明各官，不论用与不用。用者派少，令其自完。不用者派多....额定输饷之数，中堂十万，部院、京堂、锦衣七万，或五万、三万，科道，吏部五万、三万，翰林三万、二万、一万，各衙部属，各以千计。
“追赃助饷”实由大将刘宗敏、李友等人执行，对抗拒不纳或不及数者，用夹棍刑追。但实际未受刑出饷者甚多，大抵降者十分之七，刑者十分之三。
至四月初八日，“追赃助饷”政策为大顺政权在京获白银三千七百万两，黄金一百五十万两。
均为皇亲国戚、百官衙属所献，属崇祯内帑仅有银两万一千三百两。
宋献策不无感慨道，若这些皇亲和百官将家产一半，或三分之一乃至五分之一献于崇祯，大顺恐怕也不会如此轻松夺取北京。
可能是发现前明官僚太过有钱，刘宗敏在执行时不由将目标范围扩大，命军士向京师以外地区开始追赃，这使得京师以外的前明官绅如罹汤火，人人自危，开始掀起反抗大顺的武装活动。
李自成知道这个情况后，于四月初八日命停止追赃助饷，前后追赃共十一天。并下严旨于天下，谓“五年不征，一民不杀。”
大顺军攻占北京之迅速，同大批明朝太监开门迎降有直接关系。
李自成入京时，内廷司礼太监王德化领内官三百多人排班迎接。杜勋在奉李自成之命入京谈判时，私下对同伙说“吾辈富贵自在也，无虑。”
然而李自成却突然下令尽驱阉宦出城，不许复入，北京城百姓知道这个消息后群呼“打老公”。
被从宫中逐出来的大小太监们哀泣奔走，一钱都不得随身，百姓大快人心之余更是痛下杀手，一日之内竟有百多内侍被百姓群殴致死。
驱逐太监同时，李自成又命废除明朝的东厂、锦衣卫，厂卫头目一律从严惩办。明朝的锦衣卫指挥使骆养性城陷后投降，献银三万免受刑，但仍被羁押。
相比太监被驱逐，厂卫被废除，北京城中降顺的勋戚遭到的却是毁灭性打击。
成国公朱纯臣于三月二十二日被处死，两天以后，勋卫武职官员二百多人被顺军斩于平则门外。
其后又有英国公张世泽、定国公徐允桢、怀宁侯孙惟藩、襄城伯李国桢等诸多勋戚被处死。
扬武侯薛濂生性暴戾，好掳掠民财，故追赃最酷，听闻这位扬武侯被杀，京师百姓拍手称快。
崇祯皇帝的丈人嘉定伯周奎在女婿生前一文钱也不愿相助，结果顺军从其家中抄出白银七十万两，绸缎以车载之塞满整条街道。
李自成痛恨这位前明国丈贪婪成性，宁要钱财不要女儿女婿，下令将周奎同其妻夹断十指后木棍打死。
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崇祯阁臣大学士首辅陈演先主动献银四万两，后又从其家中挖出窖藏金银数万，旋被处死。
“追赃助饷”将崇祯生前信重的百官真面目撕扯暴露，将那些勋戚的贪婪也是公之天下，京师百姓无不恨极。
李自成于四月初六接见了明降官和京师城郊士老，了解民间疾苦。在文华殿召见明中允梁兆阳时，梁叩头道：“先帝并无甚失德，只因刚愎自用，至使君臣之谊否隔不驼，以致万民涂炭，灾害并至。”
头戴大绒帽，身穿天蓝箭衣，同大顺其他将领并无区别的李自成亦难过道：“俺只是为了百姓能活才竖的义旗。”
梁又叩头道：“主上救民水火，自秦、晋抵燕，兵不血刃。百姓箪食壶浆以迎王师。神武不杀，比隆尧舜，汤武不足道也。臣遭逢圣主，敢不精白一心，以答陛下殊恩!”
梁兆阳的奏对让李自成十分高兴，留坐款茶。梁退下时向上打躬，李自成竟也举手作揖回礼，随后任命梁兆阳为大顺兵政府侍郎。
在追赃助饷，安抚人心同时，李自成又严令入京顺军加强操练。四月初六日，李自成亲往万寿山观将士骑射，仅随从就有数千人。
对关门明军的劝降也取得了进展，在给出吴氏父子可封侯的条件后，吴三桂同意投降大顺。
三月二十四日，吴三桂先领兵至永平府，大张告示，说本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐。
三天后吴部行至玉田县，却接到消息说吴三桂的父亲吴襄被大顺的大将刘宗敏逮捕，向其索饷二十万。
吴三桂惊怒交加，认为若是进京的话会被李自成杀害，于是率部回返山海关，向镇守关门的唐通发起攻击。由于变生意外，唐通猝不及防被吴军击败，山海关重新被吴三桂占领。
唐通被吴三桂打败后带着残兵驻于关城西北一片石，派人向北京告急。直到四月初十日，李自成方接到吴三桂叛变的消息，一头雾水的他立时找来军师宋献策问吴三桂为何叛乱。
宋献策迟疑之后，将汝侯对吴襄追赃之事说了。
“这个刘宗敏瞎胡闹，咱这边劝降人家吴三桂，他怎的能抓人家老子！”
对此事一无所知的李自成大怒，叫来刘宗敏狠生骂了一通，然后又亲自去吴家对吴襄进行抚慰，并让牛金星代吴襄写了一封信给吴三桂，解释此事原由。
然而，宋献策却认为吴三桂既已叛变，那此事断无回旋余地，所以必须马上调集大军东征平乱。
李自成沉思之后决定亲率大军东征，次日清晨命牛金星和少数将领带一万老弱残兵留守北京，自率精兵六万东征山海关。随李自成一同东征的还有崇祯的三个儿子，以及在西安、太原俘获的秦王、晋王。吴三桂的父亲吴襄也被带在军中。
关门明军两镇兵力合计不过五万，山海关又是一隅之地难以筹措粮饷，内无军需，外无援旅的情形下，愿意随吴三桂叛顺的将领并不多，大多数都是人心惶惶，不保朝夕。
在与蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田、总兵高第、副总兵童逵行、方光琛等人商议后，吴三桂决定引导清军入关，击败李自成。
于是，吴三桂一面派人去盛京向满清求援，提出以京东要塞山海关为见面礼，一面派人到李自成那里谎称仍愿意投诚，请求缓师。
过于轻敌的李自成竟然答应了，派明朝降官密云巡抚王则尧以兵政府尚书的头衔同吴三桂谈判。
而此时的盛京，朝鲜使臣郑太和正在秘密写给本国的急报，内中称“顷日九王闻中国本坐空虚，数日之内，急聚兵马而行。男丁七十以下，十岁以上，无不从军。成败之判，在此一举。”
四月初九日，满清摄政王多尔衮统领满州、蒙古八旗兵三分之二及汉军恭顺三王，续顺公兵，合计兵马十一万余杀奔辽西。
留守盛京的郑亲王济尔哈朗道：“我大清自开国以来前后兴师，未有如今日之大举，此番进军，当是紫气西去，一夺中国也！”
北方，天变。