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湖州，黄宅。
黄本厚知道这一天迟早会来，却没有想到来的这么快，他原以为安全了，毕竟方家早已经垮台，却没想到这位居然还在，依旧阴魂不散。
“你到底要什么？钱？人？”
黄本厚依旧是一副老实巴交的样子，像是个被恶地主讨债的可怜佃户一般搓着手。
“咳咳，我不要钱，咳咳，也不要粮，我要你黄家皇商的资格。”坐在阴影之处的男人一直在咳嗽，几乎要把肺都咳出来了。
听到那男人的话，黄本厚立刻变了脸色，不过他毕竟不是愣头青，很是能沉得住气，依旧好声好气地说着：“方大公子，这皇商的资格给您，您也是要了没用，更何况皇商的资格给谁，也不是鄙人能说的算的啊……”
被称作“方大公子”的，正是当时和其父意见有所分歧愤而出走的方家长子方嘉。
“我方家虽已落败，但好歹也是仕宦人家，咳咳，怎会去经商？”方嘉似笑非笑，语气中颇有嘲讽之意。
黄本厚活了大半辈子，不是第一次听到这种言论了，听完后脸皮子都没动一下，只是心中如何想，却没人知道。
而方嘉一夕之间家破人亡举族皆灭，性情已经和之前大为不同。
他是方家可谓看的最明白的人，方家走到今天这一步早已经是早有预料，可以说其父开始生出私心的时候，方嘉就已经开始为家人寻找退路。
如今方家已败，他又拖着个破败的身子四处奔走布置，越发显得不足一提，他手中捏着黄家的把柄，却要一改往日温和的性子，否则就要被人看清了去，他知道自己对商人的鄙夷可能会引起黄本厚的不快，但他若是客气了，这时候就要被当做软弱可欺了。
方嘉果然将黄本厚的性格猜的一清二楚，见方家公子依旧持着世家子弟的高傲，而且一副留有后手的样子，黄本厚却越发“通情达理”起来：“方大公子既然看不上区区的皇商之位，又何来要资格一说？”
“我要你黄家推荐子弟入国子监的监生资格。”方嘉笑着说，“日后皇帝如果再选妃，皇商之女应可入选，这资格，我也要了。”
“你！”
饶是黄本厚城府极深，这一下却动了真怒，心中已经起了杀意。
这么商人千军万马过独木桥，甚至不惜倾家荡产往皇帝身边凑，为的就是改换门楣，能够从“商”这一阶层跨到“仕”这个阶层。而现在毕竟已经不是恵帝时期了，商人得到赐爵的情况几乎不可能发生，他们挤破头要的，无非也就是一个国子监入仕的资格，和一个可以参加宫中选妃的资格。
挑选家中优秀的子弟，享受家中所有的资源，进入国子监读书，广结人脉，直入殿试，继而出仕，在宦海中沉浮扎扎实实的进入登云路，这是上策。
唯有这样，才是真正的换血。
除此之外，将家中教养良好、谈吐相貌俱佳的嫡女送入宫中参加选妃，哪怕只是个份位低的妃嫔，一旦入了宫，商家便能变“国戚”，即便没有功名，那些官家也不敢招惹，也算是一步登天。
如果恰巧诞下龙嗣，这脚步就更是踩稳了。
这方嘉上嘴唇下嘴唇一搭，就要将他们黄家经营了这么久所谋求的东西拿去，任谁也不能忍。
“方大公子，当初我们虽然和贵府交情不浅，但那时候方老大人乃是吏部尚书，鄙人作为区区一介商人，时时孝敬也是寻常，就算做的有哪里不对，那也是以前的事情了，方大公子这样步步紧逼，怕是不大好吧？”
黄本厚尽力克制，可身子还是微不可见地颤了颤。
方嘉的手指无意识地在椅背上摩挲着，笑着道：“黄大善人说的没错，昔年我家还在京中时，如您这样的商人来孝敬的也不知有多少，可如您这样年年以官仓之粮倒买倒卖的，又有几人呢？如您这样以粮放贷的，又有几人？”
“我黄家在恵帝之时，本就是经营官仓的！”黄本厚声音渐高，“鄙人从未让官仓亏空过一斗一升，向来是超数奉还，方大公子的话，实在是言重了！”
“唔，就是不知道皇帝会不会觉得在下的话也是严重了。听说方祥的人都已经被俘押解进京了，要是有一两个方家的心腹没受住严刑逼供，说了不该说的话，那可真是难办……呼，呼……”
方嘉一口气说了这么多话，破败的身子让他上气不接下气，即便是如此艰难，他还强忍着理顺了自己的气息，继续说着。
“更何况青州旱灾，黄家出面售粮，明明已经探知将有蝗灾，却隐瞒不报，其后更是暗地里资助无为教的教徒妖言惑众，咳咳，咳咳，如今蝗灾四起，粮食紧缺，皇帝已经下了几次罪己诏了，这次恐怕也要找几个人做那替罪羊，再下罪己诏必定民心惶惶……”
方嘉每说一句，黄本厚的脸色就白上几分。
“阁下觉得黄家这肥肉，够不够解一次蝗灾之围的？”
方家重重地结束了自己的威胁。
“什么青州蝗灾隐瞒不报，什么无为教教徒，简直是一派……”
黄本厚正准备痛斥这无稽之谈，脑子里却有什么一闪而过，一下子顿住，失声道：
“老十三！去青州卖粮，回程路上遭遇山匪而死的老十三，是你们做的！”
“我从不杀人，也不指使谁杀人。”
方嘉摇了摇头。
“我只是散出消息，那商队里有粮食，很多很多的粮食而已。”
杀人灭口，是为了什么？
黄本厚脸上冷汗淋漓。
青州旱灾，土地颗粒无收，又遇见兵祸连连，男丁或被方党抓去当叛军，或是拖家带口逃命，田地直接废弃毫无出产，许多老幼妇孺饿死，甚至还传出青州已经有将老弱妇孺的人肉用来充饥的事情。
那时候黄本厚只是本着“善事反正是要做，再多做点也没什么”的想法，接了朝中的劝善本，派了手下在北方买卖的黄十三去散米，因怕灾民哄抢，故用了“售米”的名头，其实米价甚贱。
但那趟实在不太顺利，青州在北方，本来就容易出彪悍之人，那边又是灾又是乱的，除了十三谁也不愿意去，黄本厚已经让他带足了人马，可回来时候还是出了事，那一趟只回来几个护送粮队的趟子手，其余人等早已经被土匪给杀了。
他命人厚葬了黄十三，后来哪怕朝中许诺再多的好处，他也不再往北方运粮，黄十三还是他爹时候就给他培养的心腹，谁能想到死的如此憋屈。
可现在看来……
黄十三又不是傻子，那边乱的如同地狱一般，他为何要自动请缨？
除非……
“十三被你们买通了？”黄本厚咬着牙，“你们实在是好手段，黄十三跟了我二十多年，风里来雨里去，一家老小都是家生子，居然也能投靠你们。”
看到这位“黄大善人”变了脸色，方嘉心中才算是一块大石落了地，如果他一直好声好气，该变脸色的就是他了。
“我方家行的是什么路，你也是知道的。在下也是没有办法，唯不择手段尔。”方嘉苦笑着摸了摸下巴，接着说：
“但在下对黄家的资格，是势在必得！”
“方大公子，你这是把黄家往死路上逼啊！”黄本厚一下子像是老了十岁，跌坐在椅中满脸悲苦：“资格给你了你，就算我黄家能够保得一时安宁，可顶着我黄家名号去国子监读书的监生只要一个行事不对，我黄家还是举族皆有危险。”
谁知道方嘉送进去的那个假货是做什么的？这方家干的是夷灭九族的勾当，皇帝是不可能留方家人活口的，万一那监生混到御前，突然想要“报仇雪恨”，又或是做了什么傻事，黄家人还能活？
那选妃入宫的女子也是同理。
更何况有了这么个“隐患”在国子监，就像是将自己的把柄送了上去，到时候那人要钱黄家就得给钱，要铺路黄家就得铺路，一步一步陷得更深。
早死晚死都是要死，黄本厚越想越是心焦，根本无法再行开口。
方嘉明白他在想什么，缓缓站起了身子，走到了黄本厚的面前。
黄本厚看着这位大公子，心中又恨又惊，杀意倒是散了大半。
方嘉从小就有心疾，操不得心，所以即便是长子也没有一官半职，如今面色蜡黄已经有了油尽灯枯之态，可谁也不敢小觑这个男人。
“在下从青州出来，原本就是为了不搅入那浑水之中的，对黄家下的套，也全是为了自保……”
他说。
“在下绝无鱼死网破之意，也没想过要行什么报仇之事，只是在下的家人富贵罢了，在下毕竟要为家人日后的生活算计一番。”
方嘉笑了笑：“只要你的皇商资格还在，监生资格总会有的，入宫的机会也不少，咳咳，那皇帝可还才十七而已，这一生，也不知要选多少次妃嫔，咳咳咳……”
他剧烈咳嗽了几下，用帕子擦了擦嘴，继续说：“在下只要一次监生和一次入宫的资格，也可立誓此次之后再不会威胁你什么。”
黄本厚将信将疑地看着他。
“你说的什么无为教、青州蝗灾……”
“至于青州之计，在下另有打算，但要把黄家摘出来，也不是那么难。”方嘉胸有成竹的说道：“这世上眼红黄家的人也不知有多少，构陷诬赖黄家也是有的，黄伯父，您说呢？”
黄本厚脸上又青又红，半晌之后，才颓然地抹了把脸：“方大公子动动嘴，却要黄家上下上百口人的性命，平帝时王家之祸就是前车之鉴，鄙人要考虑几天，方大公子，可否……”
“自然可以，咳咳。”方嘉咳着说，“在下会在黄家多留几日。不过黄伯父，在下这破身子，随时都可能去了，黄伯父还是不要考虑太长时间，万一小子好巧不巧在黄家去了……”
他眯了眯眼，意有所指地看了突然僵住的黄本厚一眼。
“那在下的家人，不知道会做出什么事来，这样可不好，您说呢？”
“呵呵，方大公子说笑了！”
黄本厚笑的憨厚，“我黄家别的没有，百年的人参上好的灵芝却是不缺的，等会儿就让下人送到您房里去补补身子，哪里会有这种事发生！”
一边笑，一边背后却已经被冷汗浸湿。
这人怎能如此敏锐，自己方才不过是露出一点杀意，却已经被他察觉，如今却敲打起他来了。
还好这方嘉和他父亲不是一条心，否则……
黄本厚越想越是不寒而栗，命了黄三将方嘉小心送到隐秘的偏院客房去，自己却坐在偏厅里，半天都站不起身来。
刚刚他还算说话硬朗，其实他的腿已经软了。
他们黄家会攀附上方家这棵大树，实在是在情理之中的，毕竟方家把持官吏选拔委任那么多年，他们家做的是粮食买卖，田地是不会走的，自然要交好来流水一般来去的地方官，时日长了，与其一各个打点，还不如直接和最上面的打交道，虽然每次耗费颇巨，可细细算下来，比一层一层打点还实际些，行事也更加方便。
有方家的庇护，他们黄家商行无论是收粮还是放贷，甚至到后来经营官仓所需，都不怕有人横生枝节，而方孝庭也怕别人说他勾结粮商，毕竟涉及到粮草和兵甲都不是小事，两家的关系也就这么半遮半掩的存在了下来。
在外人看，他们黄家和其他想走方家门路的商人一样，年节该有的孝敬都不少，但也没有太出格，该上门的时候上门，可也和其他商人一样进不了二门，谁又能知道方家那家大势大的资产里，有一半倒是黄家替他们经营的？
有方党掩着，那些年里，官仓丰裕，每一年陈粮换新粮的所得就足够黄家经营数年的。
只是后来先帝突然又重启了皇商之制，黄本厚的心就活络起来了。
他们如此小心翼翼结交朝中大员，干着各种犯禁的买卖，全都是因为上天无门，如今皇帝要正儿八经的把官仓和常平仓的经营放给商人，有正经的路不走，为何要走有危险的路？
更何况皇商已经算是半个天子家臣了。
就是从那个时候起，他发现方家的态度开始转变，可他怎么也没想到……
方家要当的不是权臣，谋得却是那个位子！
要黄家支持也不是想要财帛把二皇子送上去，而是要自己坐啊！
听到方家反了、方孝庭被当街斩首之后，黄本厚一下子就懵了，整个人就像是被夺了七魂六魄，生怕方家造反还要拉他们当垫背的。
但青州饥荒到那种地步，都没有派人来找黄家要什么粮草，让他又惊又怕，又有些不敢置信。
当时会往青州周边送粮、赈济灾民，未尝存的不是安抚方家的意思，若方家军真出来抢，他们黄家商队是不会抵抗的，双手奉上。
可现在看来，方家，不，应该说方顺德父子早已经谋划好了什么，如果真如方嘉所言，他布置这个局已经不是一天两天，无论黄家怎么选，似乎都已经走进了死路。
“哎！”
黄本厚一声长叹，面如死灰。
***
御花园里，一身黑衣王爵朝服的年轻人屈身下拜。
“臣刘祁叩见陛下，陛下万岁万……”
“二哥！”
刘凌无奈地叫了一声，连忙伸手搀扶起面前的男人。
“我不拦你，你还要真要跪下来不成！”
“陛下……”
刘祁含笑看着已经高出自己一头还有余的弟弟，眼睛里隐隐带着泪光，“您现在已经是陛下啦，该自称‘朕’，而不是我了。”
刘凌力气极大，一把拉着刘祁不让他跪下，有些腼腆地笑着。
“我，咳，朕都下了旨，今日只叙家常，不分君臣，否则何必提早将二哥眼巴巴召进宫来？明日大朝见不是一样吗？你可别这样！”
一旁的姚霁似乎也很喜欢这种手足互爱的温情场面，笑吟吟地观察着眼前这两个年纪轻轻却已经位列人君、王侯的少年，像是想要看到刘凌会做出什么样的决定。
“叙家常前，得先尽君臣之义。”
刘祁知道他力气大，也不和他死命挣扎，反倒上前一步，伸出能动的那只手臂，狠狠抱了刘凌一把。
“路上臣已经听闻了北地的事情了，陛下……这几年，实在是太艰难。”
他拍了拍刘凌的后背，就如同小时候一起对抗袁贵妃的各种刁难一般。
“臣无能，不能替陛下分忧，就让臣……”
他看着怔愣住的年少天子，轻轻挣脱了他的手掌，整了整衣衫。
“……就让臣把这礼，行全了吧。”