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尚武台相比于别的中枢机构略有不同，除了暂时挂靠在兵部名下的一个独立官署之外，它还多一个用来教习武课的“武台校场”。
这个校场的选址煞费了薛绍一番苦心。毕竟不是普通军士的例行操练，尚武台的各项训练都涉及到一些“军事机密”，因此薛绍认为武台校场最好是建在一个封闭的环境当中。要在皇城乃至整个洛阳找到一块足够大又足够辟静和封闭的地方，还真是不容易。最后经过多方考虑，薛绍选择在太初宫北面玄武门外围的瓮城——圆壁城当中的东北隅，依靠三面城墙新建了一个大辕门，如此四面合围封闭起来圈出了一大块空地。里面再建起了房舍、厩舍与马术场等等，就此形成“武台校场”。
武台校场辕门前的一箭之地立起了一块一人多高的大石，当街正中而立，上面大书一个赤红如血的“禁”字，背面书写了一些禁止闲人擅闯否则格杀勿论，或是不得号令不许私自外出的铁规。这可不是薛绍凭空臆想做出的规定，而是照着一份“圣旨”原封不动刻下的铭文。有一个尚武台辕门尉率领五十铁甲，专门守护这道大门，执行严格的军事管制。
北衙禁军羽林卫的校场与武台校场同在圆壁城，但是羽林卫的将军们都从来没有接近过这里。没办法，管得太严了。谁敢擅自靠近，辕门尉当场就能下令格杀勿论。就算是杀了个大将军，他非但无过还会因此而得功受赏。
离首次武举选拔还有将近一年的时间。现在，所有的博士和教头都在武台校场里面接受封闭式修炼和培训。
那夜会晤相隔了十日之后，薛绍带着程务挺来到了这里。
戒酒已有十日的程务挺，身体机能的大为改善。重要的是他又重新有了念想，看到了人生的新希望，于是多少回复了一些“恶来”的往日风采。
他站在那块大石前先发了一阵呆，“这里究竟是监狱，还是学堂？”
“是武台校场。”薛绍淡然说道，“兵者凶器，死生之地存亡之道，不可不慎。你想想，就连卫公药师的几部兵法著作都已被列为军国禁密，加以先帝圣旨封印和几重铁锁深藏起来，明令，擅动者死罪一条。武台校场这里将要传授的就是这样的兵法韬略，还有能让一个普通的农夫在一年之内速成为一流杀手的搏击密技，当然还有更多不可外传，只有你我这种级别的将帅方能知道的军中绝密。你说，这里严格管制是否有必要？”
“必要。”程务挺毕竟是内行，听薛绍说了这些马上明白了就理，并道，“那将来从这里走出来的，岂非不是勇冠三军的猛将，就是运筹帷幄的军帅，再不然就是执掌军机的军国重臣了？”
薛绍微然一笑，“那就得看，你这位总教头的本事了。”
“噫！”程务挺惊叫一声，“我就是一个秩仕了的没用的老东西，碍于情面才来给你搭一把帮手。你可别把担子，都压在我一个人的肩上！”
薛绍呵呵直笑，“别废话了，进去吧——你的属下和学生们，可都在等着你。”
“他们都知道了？”
“当然。”薛绍说道，“大名鼎鼎的恶来将军要来武台校场挂帅督战，他们都很兴奋也很期待。他们当中，还有一些曾是你的麾下旧部，你不会感到陌生的。”
听到“麾下旧部”这四个字，程务挺的表情明显是动了一动，喃喃道：“他们还会认得我么？”
“进去就知道了。”薛绍朝辕门努嘴。
辕门尉一挥手，铁甲卫士们让开了道，并打开了一道小门。
程务挺微微一怔，“这大门怕是有上万斤重吧？”
“一万六千多斤。得用四匹马同时拖拽门轴的活塞方能开启。所以，平常一般不会打开。纵有百万大军来攻，这里也是一夫当关万夫莫敌。”薛绍说道，“你进去后就会发现，里面完全就是另外的一个世界。”
“那岂不是，与世隔绝？”程务挺深吸了一口气，“现在我明白，太后为何会同意我来这里了。”
“去吧，走进这扇门，你的另一段人生就正式开启了！”薛绍道，“就算是与世隔绝，也好过你醉生梦死的做一个活死人。或许你是没有机会，再亲自驰骋于疆场了。但你可以调教出成百上千的恶来，代替你，叱咤疆场横扫千军！”
程务挺背对着薛绍，在那一尊“禁”字大石前呆立了许久。
“从此，世间少一个活死人，却添千百个恶来。”
说完这句，程务挺大步朝前头也不回的走进了那道门。
“老天关上你一道门，自然会替你打开另一道门。”薛绍驻马于大石前，低声自语，“恶来啊恶来，如果按照历史原有的轨迹，你早该是一个死人。现在我救下了你的性命，并将你关在了另一个世界里。那里或许没有横刀立马气吞万里如虎的快意，但也没有那许多你应付不了的尔虞我诈与步步杀机。你若能在这里找到你的念想和寄托，就是你最大的幸运。否则，这对你来说也就是一场终生的监禁。这既是武则天给你下达的最后封印，也是我能给你争取到的……最后的保护！”
安置好了程务挺，薛绍按照与武则天的事先约定，进宫去当面向她覆命。
恶来的本事和威望，全都非同小可，武则天对他一向都很关注。虽然薛绍没有直接的证据，但他有理由相信当初程务挺住在长安的那些日子里，日夜都将处于武则天的密切监视之中。也亏得他一直闭门不出烂醉如泥，万一稍有个异动，应该是早就没命了。
薛绍就从玄武门进了宫，去往贞观殿。
以往早朝都在含元殿举行，武则天料理公务也在含元殿的御书房，这里就是整个洛阳皇宫的核心中枢。但现在朝廷的政治中枢已经转移到了含元殿后面的贞观殿，因为武则天已经下令把含元殿给拆了。
她要建——明堂！
明堂之事薛绍没有直接参与，近日他忙得焦头烂额连上朝的次数都大为减少，多半的时间都是在洛水大营、京畿公廨田和武台校场这些地带奔波。等到他知情，含元殿都快要被拆去一半了。
武则天修建明堂，这在历史上也算是一件大事了。明堂是儒家经典里记载的一件神圣建筑，说是天子都应该布政于明堂，就如同天子都应该用“受命于天既寿永昌”的那块传国玉玺来发号施令一样，意义非凡。但明堂的制式已经失传数百年，先帝李治也曾想要重建明堂，但就是因为不知道该怎么修，最后只得作罢。
武则天一向都是敢于标新立异打破陈规的，在她看来，明堂就得按自己设想的来修，没必要修得和古人刻画的一模一样。于是乎含元殿轰然倒塌，在它的旧址之上，有一座“非主流”的明堂即将拔地而起。
值得一提的是，负责“明堂”这项工程的还就是柳怀义。薛绍认为这件事情或许可以作为一个标志，那就是柳怀义已经从武则天的“地下情人”的身份，公开的走上了台面。
薛绍畅行无阻的来到了贞观殿御书房，还没进去，就看到亲自把守这里的千骑副使崔贺俭不停的对他使眼色，示意他“千万别去触霉头”。
薛绍将他叫到辟静处，“怎么回事？”
“太后雷霆大怒，正在斥责羽林卫大将军李多祚。”崔贺俭小心翼翼的答道。
薛绍微微一惊，“发生什么事情？”
崔贺俭便告诉薛绍说，昨夜有几个羽林卫的军士轮休，跑到北市喝酒。喝到半醉了便有人胡言乱语，说一直不得升迁前途无望。早知今日，之前还不如追随庐陵王。不料席间有人告密，酒席未散那些嚼舌的羽林卫卫士全都被逮了，今晨就被斩首示众。
就因此这件事情，武太后特意将李多祚给唤来，都狠狠的骂了他半个时辰了，怪他御下不严、督导无方之类。她还当着李多祚的面，把那个告密的军士破格提拔成了五品游击将军（武散官）。
薛绍听完不禁心中惊诧起来，武周一朝制造白色恐怖的告密之风，将要从此刮起不成？！
“驸马有事，不妨改天再来吧！”崔贺俭好心提醒，“今日太后正在气头上，还是别进去了。”
“好吧，我明天下了早朝再来。”
薛绍正准备走，刚好看到龙尾道下面一大群兵丁抬着一个庞大物蹒跚而来。在那群兵丁的前面，还有一个深眼高鼻，长了满脸红胡子的胡人在引路。看那架式，像是抬着什么东西来向武则天进献了。
“那是什么人？”薛绍指着那个红胡子的胡人，问崔贺俭。
崔贺俭小声道：“他叫索元礼，原是柳怀义的义父。近来柳怀义奉命督建明堂，便将他的义父也引荐给了太后认识。鉴于这一层关系，太后对这个索元礼挺信任的。几日前太后命他铸造一件巨大的铜器，这不，今日完工肯定是来向太后交令了。”
“索元礼？”听到这个名字，薛绍脑海里条件反射的就想到了一个词——酷吏！
这个家伙，是武周时代的最为臭名昭著的酷吏之一。这还不算，他之所以让薛绍印象深刻，还因为他几乎就是武周时代所有酷吏的“先驱鼻祖”。
“怎么，驸马听过这人的名字？”崔贺俭倒是好奇。
“没听过。”
崔贺俭看着那个索元礼，小声道，“昨天那些伏刑的军士，就是索元礼奉太后之命，从千骑调人去砍的头。回来交令之后，太后就将那几个千骑卫士拨给了索元礼充当亲随。连千骑的人都能被他弄走，看这情形，这个怪模怪样的胡人以后怕是会要得势了。”
“知道就好。”薛绍道，“今时不同往日了，以后你们的言行举止也都注意收敛一点，别给人捉了把柄。”
“嗯，属下明白。”
离开皇宫时，也不知道是心理作用还是鼻子真的变灵了，薛绍隐约嗅到了空气当中，弥漫起了一股让人心生不安的奇怪味道。
告密！
酷吏！
特务政治！
白色恐怖！
看着洛阳的天空，薛绍不禁喃喃自语——
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