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国强吃了几口面条，心里百般滋味。每一次的暴力之后他都无尽的懊悔，却又不愿意低头认错，干脆把那股悔意转化成给老丈人家干活的动力。可是每次在杨家湾劳累一天之后，回到家里又心烦意乱，如此循环往复，这个二十出头的小伙子，自己折磨着自己。
紧闭的门被推开，一个女人走了进来。这个穿着蓝布长衣的女人沮丧着脸，手里提着一个烤火的篾风笼——一种装着木炭的烤火炉。
“国强，你是不是又去梁上了？”女人说的梁上是杨家湾。
“嗯，娘，海峰睡了？”国强赶紧起身，让母亲坐在床沿。对于母亲，他几乎是百依百顺。国强说的海峰是大哥的儿子，母亲对那个大孙子照顾得无微不至，尽管大哥和父母已经分家，可老太太不管白天晚上都把海峰带在自己身边。
“哎，国强啊，我们自己家的田都没有耕完，现在你大哥又和我们分家了，你就不要再那样给你老丈卖命了！”老太太把风笼放在地上，把两只脚搁在上头。
“哦，还有一个大田，明天就能耕完，我就回来做活路！”
“你们两口子又在吵架？刚刚我看到杨淑芳又在院子里哭！”
“没有，她带娃儿出去透下气。”
“我看这女的也是该打，一天到黑的抱起娃儿，活路做不到几样，今天去插个小秧都怕下田打湿脚。”
“娘，小海棠也要人带嘛！”国强有些无奈，大哥两口子赚得逍遥，自家该做的农活一样不落下，父母这边他是一样不管，孩子却丢给了娘，娘偏偏也心甘情愿，当个心肝宝贝儿一样。就是不愿意带小海棠，这让国强多么苦恼呀！
“今天队长又来说了，喊你去结扎。你可千万去不得，总得生个儿子嘛！”
“何医生都说了，淑芳不能再怀孕！”
“他说不能怀就不能怀了？我看那个姓何的就不是啥子好东西，那回我说喊你们不要去割那一刀，你不相信。她要真不能生，还不是姓何的害的？”
国强也懊悔，从肚子上开个口把孩子取出来，这种“荒唐事”他怎么就答应了呢？虽说政策上说喊不能生两个，可是哪家不是生两三个？他谢国强也不相信不能生，总得试一试的！什么“再怀孩子不仅不会保住孩子，连大人都难保”就是鬼话，娘都说了，她难产生了大哥，后边还不是生了自己和国志！
“娘，我再和淑芳说说！”
“有啥子好说的，你一个大男人还把她没办法？我看你就是个猪脑壳！”
“娘……”
“你再试试，要真的怀不上，你喊她去上环，反正你不能结扎。”
“娘，何医生说她这两年也不能安环……”
“难得和你说。海峰哭了，我回屋里去了，我跟你说，婆娘惯不得，越惯越烈！”她起身提了风笼往门外走，看到抱着孩子的淑芳站在门口，狠狠地瞪了一眼这个“不争气”的儿媳妇，回屋去了。
“回来了？”国强冷淡地问了一句。
淑芳并没有搭话，把熟睡的小海棠放在摇篮里，钻进了被窝。她孤独的内心已经被室外的冷气冻僵，身边的这个男人让她感觉不到一点温暖，她又何尝不想再要个孩子呀，可是她不能，那种疼痛和垂危只有她自己知道！她也好多次去卫生院问医生，医生的答案是让她男人赶紧去结扎。
已经十个月的小海棠一个人静静的睡去了，小手紧紧地护住受过伤的鼻梁……
第二天，谢国强照例卖命地给淑芬家里干活。因为淑芳从不愿意对娘家人说起自己的不幸，所以淑芬一家对这个任劳任怨的大女婿满意至极，可是除了给小海棠买些布匹做点衣裳，一家人根本就无以为报。很多时候都为淑芳不能再为谢家填个孩子而愧疚，只希望淑芳能够在谢家更加贤惠、更加勤劳！
淑芬在石桥的很多同学都放弃了中考，拿到毕业证之后照样回农村当了农民，极少数的几个学习优异的考上了中专或者高中，可能会彻底摆脱农门，成为工人或者干部。
一家人把这个希望都寄托在了淑菲身上，小淑菲确实比二姐还有学习天赋，能够在全乡五百多名同年级的学生中考取第一名，却也不见她骄傲，每天放学做完家务，就缠着姐姐预习明天的课程了……
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刘永翰在这个刚刚容得下自己的小床上睡着了。他又看到了那个穿着蓝莹莹格子布衣裳、梳着两个小辫子的马兰花，在村庄的小溪边唱着动听的歌谣……可是歌声越来越模糊，视线越来越朦胧，直到两个孩子过来叫着“妈妈”，她才含着眼泪离开，彻底消失在梦里……
从梦中惊醒的刘永翰半闭着眼睛。他知道，让村长转交的那几百块钱根本就不能弥补自己的过错，懦弱的自己连和曾经的爱人对话的勇气都没有了，那明显不如意的现状更谈不上什么祝福。
就这样吧——也只能这样了！回到码头，让一切从头开始，让那些曾经的人成为记忆，让那片记忆中的家园成为新的开始，三十多岁的自己，还很年轻……
“叔，你醒了？”不知不觉已经天亮，富顺提着热腾腾的肥肠粉站在了自己跟前，“吃碗肥肠粉，然后咱们去剪个头发……”
啊，多么熟悉的一幕，只不过两个人互换了角色。富顺已经长大了，这个越来越懂事的孩子，已经可以在这码头独当一面了。
“好，顺儿，吃！”刘永翰起身坐到书桌边，狼吞虎咽起来。在看看同样狼吞虎咽的富顺，两个人相视一笑，过往的一切都化为了这腾腾的热气。
“顺儿，码头上现在有好多人做活路？现在和我们联系的老板多不多？有没得人为难你？厨房的饭菜怎么样？”刘永翰一下子抛出了很多问题，和昨天的消沉判若两人。
“比年前人多点，好多人从乡下带了些亲戚来，住的地方有点挤了；老板还是原来那些，仓库也都没有闲下来过；对不起，叔，我一直还对外人说你是我干爹，我晓得……”
“我本来就是你干爹，从给你扯新衣服那天起就是，现在是，以后还是！”刘永翰缕了一下有些粘连的长头发，“厨房呢？”
“因为做饭的工钱太低，好多人都不愿意在厨房，他们宁愿去码头搬货，然后在外边随便吃点。有点散了！”
“那桂英一天在做啥子？”刘永翰就跟想起什么似的，“对了，杨桂英走了吗？”
“还没，她想当面和你道歉……”
“不用了，你让她走吧，我不亏待她！顺儿，我是为你好，她才这么小，就这样子势利，以后还了得，你离她远点！”刘永翰确实不会亏待任何人，连他曾经的相好——后来又对不起他的朱莲花，“刀疤刘”过年前都不忘找人给她乡下的孩子带点钱去。
“叔，桂英姐她也是一时糊涂……”
“糊涂啥子，你都说她娘在老家住山洞，气疯了，从来也没见她回去看一下！你喊她回去吧，一个连亲人都不要的人，那还了得？”
“她哥是个赌棍，她悄悄跑出来的，回去肯定被打死！”
“不用管她，你不好说你喊她来，我和她说！”
富顺低着头，他知道桂英姐的脾气，如果刘永翰真的拉着脸让她离开这里，她肯定刚宁愿去“讨口”，都不会回去的。富顺还想不到叔叔说的那些大道理，但对于这个挽救过他生命的桂英姐，他最大的希望就是她能够快乐，就像那一段时间在灶房，无忧无虑地研究厨艺，心情好的时候织些围巾……
桂英对于杨家湾是恐惧的，哪怕是淑芬在来信中告诉他们，桂勇哥已经修了瓦房娶了媳妇，也没有见到她有一丝兴奋，而是因为她瞎子娘还住在山洞里而黯然落泪。她曾经告诉过富顺，她想在城里挣很多钱，然后去租一处房子，把娘接到身边来。
可是现在，他要赶紧去把桂英带到刘永翰跟前，这是和昨晚最大的不同，起码他愿意再见见桂英姐。或许他出了一通气，心一软也就改变主意了呢？
没想到桂英已经站在了门口，穿着一身干净的衣裳，头发扎了个马尾，背上挎着一包行李，听到刘永翰说让富顺去叫她，她抹了抹眼泪占到了“刀疤刘”跟前。
这个穿着大方得体、身材玲珑浮凸的女子，已经不再是一年前乡下来的那个“讨口子”了，十六岁的分水岭已经让她脱落出大姑娘的模样，江云的城市氛围已经把她雕塑得有些洋气……
“刘叔叔，我准备走了，但是我还是要和你说声对不起和谢谢你，我是骗了你，我晓得你一辈子都不得原谅我。这么长时间来，你一直把我和富顺当成自己的孩子，给我们吃的、穿的、用的，”桂英强忍住泪水，“我更要感谢你还能够把富顺当成自己的孩子，我走了之后，你一定要好好对他，你不要让他去找啥子大哥了，你把他当你亲生儿子嘛……”桂英终于忍不住大哭了起来，眼泪汪汪的富顺站到她身边，轻轻地拉着她的手。
“顺儿，从铁皮箱给她拿一百块钱，这个月的工钱还有她的车费……”刘永翰把头扭向一边，他不愿意看到这生离死别的场景。
“不用了，刘叔叔……”桂英拉着富顺的手，从会计室冲了出去……