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福全一边走，一边说道：“按照大人的吩咐，我们专门往旁边没人走的地方找，果然找到了马车的痕迹。不过那些地方十多年都没几个人走过，全都是半人高的杂草，走起来都很费力。不过也多亏了这些杂草，我们发现有不少地方都被砍掉了，就沿着那些痕迹一路往上走，大概走了半个多时辰，发现有一处最新翻过的土堆。我们把土堆挖开来，发现里面是一个老夫人的尸体。”
郭湛安心中一紧，他原本已经做好最坏的打算，可是听说人死了的消息，还是愤怒难平——不管凶手是谁，杀害一个手无缚鸡之力的妇人，实在是令人不齿。
尸体被埋在山里面，过去的路上根本没有一条完整的路，不少地方还需要手足并用才能爬上去——这也是郭湛安和福全把马留在路旁的原因——或许凶手就是看中了这一点，才把尸体埋在那。
两个人一路走来，因为没有郭湛安的吩咐，尸体仍然在土里，眼睛睁的大大的，似乎不敢相信自己就这么死了。尸体的身上已经出现尸斑，甚至还有几只叫不出名字的虫子在尸体上爬着，好不吓人。
郭湛安忍住那股子恶臭，掏出汗巾抓起尸体的手臂仔细瞧了一会儿，并没有发现伤口。他不是专业的仵作，便吩咐道：“让人派马车来，把尸体送回去，找仵作验伤。还有，回去告诉姜言年，让他稳住徐老五。这件事，不能立刻告诉徐老五，免得他伤心过度。”
福全领命去了，快马加鞭回到许州，先是把这件事禀报给姜言年，又亲自驾了马车赶回来。
这一来一去，花了小半天的时间，等把尸体运回许州，日头眼看着就要落下了。
事不宜迟，郭湛安来不及回家，直接把尸体送到仵作那，想了想，又让福全去衙门一趟，叫郝运过来。
许州的仵作很快就验出尸体死亡的原因——一剑直穿胸膛，流血过多而死。但徐老五妻子临死前，十指全都断了，身上还有不少被踢打的痕迹，显然在死前遭受了非人的折磨。
“老实说，我做了二十多年的仵作，还从没见过这么丧心病狂的，对一个妇人都能下如此毒手，那凶手还有什么能做不出来的？”
郭湛安点头道：“这凶手太过歹毒，一想到这凶手还逍遥法外，实在是让人不寒而栗，寝食难安。必须立刻找到凶手，免得有更多的无辜百姓被他害了。”
仵作拿出白布，罩住尸体死不瞑目的脸，叹了口气，说道：“若是有用得到我的地方，大人尽管吩咐。”
郭湛安应道：“自然。”
这时候，郝运已经来了。他听说是郭湛安喊他，福全用亮出郭湛安的信物，一溜小跑就过来了。
郭湛安并没有让郝运看到尸体，而是到外面去见郝运，说道：“你立刻派人把所有昨夜守城的士兵请来衙门，再去把许州历年杀人的诉讼卷宗都找出来。还有，去告诉石大人，就说许州发生了一件大案，我会尽快赶回衙门解释清楚，请石大人千万不要离开衙门。记住了，那些士兵和石大人，在我到之前，绝对不能让他们见面。如果他们见了面，你的好运也就到头了。”
郝运一听，便知道出了大事，很有可能是有人死了。只是石果敢从未把他当看做自己的亲信，自然不会告诉他事情的真相。他现在能做的，不过是按照郭湛安的吩咐，把事情一件件都办妥了。
等郝运离开，郭湛安又走到里面，对仵作说道：“还要麻烦你把尸体的情况写下来，日后我会用到。”
仵作点头道：“这是自然，大人请放心。”
郭湛安便让福全留下，等仵作写完之后，送去府衙。而他自己，则回到郭府，与姜言年密谈了一番，这才去了府衙。
府衙之中，石果敢显然还不知道郭湛安不过一天的时间，就找到了徐老五妻子的尸体。所以，他虽然不明白郭湛安为何派郝运来传这样的话，又不满于郭湛安这种变相把他拘束在府衙中的行为——毕竟他今天还要亲自去把事情料理完毕，那几个混混他早就不满了——但还是呆在自己屋中。
郭湛安来了府衙，先是找到石果敢，隐去死者的身份和当中的经过，只说有人发现了一具尸体，已经经过仵作的检查，是人为杀害的。
石果敢先是一惊，还以为是自己的计谋败落了。但他转念一想，他已经吩咐了那群人，务必要把人带去隐蔽的地方杀了，再埋得深一点，不可能才不过一天的功夫就叫人给发现的。
于是，他立刻就冷静下来，做出一副义愤填膺的样子来：“岂有此理！朗朗乾坤，竟然发生了这种事情！郭大人，你是许州的通判，这件事应该由你来负责，若是哪里需要我帮忙，尽管开口。这个凶手必须尽早抓住，这段时间就要辛苦你了，必须尽许州之权利缉拿凶手。我还有约在身，就不打扰你破案了。”
郭湛安一笑，挡住石果敢的去路，说道：“我现在就需要大人的帮助，大人有什么约，竟然比许州百姓的性命还重要么？”
石果敢自然不会告诉郭湛安，他和自己的几个混混打手约好了见面，要好好去教育教育那群只长肉不长脑的家伙。但郭湛安这个问题来得突然，石果敢一时想不出正当的借口，便失了先机。
郭湛安借机又说道：“大人，这凶手说不定还在许州里面，那尸体经过仵作检查，死前遭到虐待。我已经派人去查过死者生前的为人，只和几个人发生过口角，倒还不至于要虐杀死者的地步。我恳请大人多为许州百姓考虑，也是为大人你自己考虑，尽早了结此事，把凶手捉拿归案。”
石果敢只觉得郭湛安话里有话，问道：“这件事与我有关？”
郭湛安点头说道：“许州的守城巡逻调配一事由大人全权负责，偏偏有人在昨夜看到，有一辆马车在城门关了之后还离开许州，这件事岂不是和大人有关么？我怀疑，这件事和这场虐杀脱不了干系。”
石果敢只觉得眼前一黑，他已经猜到那死者的身份。现在再去看郭湛安一张诚恳的脸，石果敢只觉得对方脸上写满了快意。
这个和自己不对头的通判，分明就是扮猪吃老虎，挖了个坑等着自己跳，偏偏他还不得不跳！
但是，虽然被郭湛安抢了先机，但他还有机会，他清清嗓子，说道：“罢了，这件事非同小可，我与你同去。只是，我和人有约在先，我要派王九三跑一趟，替我把话带到。”
郭湛安很是理解，点头道：“自然，我便在屋外等大人。”
等郭湛安离开，石果敢让一旁的王九三上前，两个人窃窃私语了一阵，王九三便领命离开了。
只是，他殊不知，虽然郭湛安眼下在许州城能用的人手不多，但姜言年这时候可是在许州的！衙门那几个门外头全有姜言年的人盯着，不管王九三从哪个门出去，都会被人盯上。
衙门的大厅里，那几个士兵都惴惴不安地等着，旁边还有两排衙役，站得挺直。
等石果敢见到那群被郝运请过来，尚还不知道原因的士兵，抢先说道：“你们这群人，胆子是越来越肥了，城门关了都还敢放人出去！我平时看你们都是恪尽职守，这才放心把晚上看守城门的重担交给你们，你们就是这么报答我的？”
几个年轻的士兵尚且还没反应过来，其中一个最年长的已经知道石果敢这是摆明了不会承认是他下的命令，虽然不知道把他们喊来究竟是为了什么，但这个年长的士兵已经多半猜出来了，当下便下跪认错道：“大人恕罪，大人恕罪啊！”
石果敢见这人如此上道，心稍稍安了一些，又说道：“你们为何这么糊涂？昨晚到底是什么人，到底是糟了什么麻烦，竟然要半夜出城门，你们还放他出去了？”
那士兵已经听清石果敢话中的提醒，便顺势道：“不瞒大人，那人是我的亲戚，他家母亲眼看着就要不行了，他想赶回去见他母亲最后一面，免得老人家走的不安心。我见他实在是可怜，这才鬼迷心窍，把人给放了。还请大人恕罪啊！”
石果敢恨铁不成钢地看着地上跪着的那一群士兵，说道：“你们都是我精心挑选出来的，从来都是好好的，真是！唉，罢了，还好这一次没出什么大事，我就饶了你们这一次。只是，以后这种事可不许再有了，明白么？”
士兵们便知道自己这是逃过一劫了，忙不迭地道：“明白了，明白了，多谢大人。大人放心，我们再也不会犯这种错了。”
石果敢像是这才想起旁边还有个郭湛安呢，又说道：“光和我说还不够，郭大人这边要你们亲自开口，只有郭大人也原谅你们，这件事才算了结了。”
那些士兵便转身冲着郭湛安下跪求饶，一个劲地喊着诸如“再也不犯了”、“还请大人开恩”一类的话。
郭湛安一直冷眼旁观，瞧着石果敢和这群人一唱一和，此时主动权又重新落回他手中，自然没那么容易放过这群人的。
“我还有几个不解的地方，希望各位能给我解惑。”郭湛安顿了顿，看到地上那群士兵中好几个明显把头贴在地上，好久才想起来要继续磕头认罪。
郭湛安又继续说：“你们都起来吧，我只是秉公处理，只要求你们照实回答。”
等几个士兵都站稳了，郭湛安才问道：“第一，昨天宵禁之后，出城的有几波？”
几个年轻的士兵都没敢回答，全都看向了他们的头头，那年长的士兵便回答道：“回大人，就我那个亲戚连夜出城，还请大人恕罪。”
郭湛安宽慰他道：“你放心，我不会追究你那个亲戚的，我只要你回答我的问题。既然只有一波，那你亲戚总共有几个人一起出城的？”
“一个，大人，我那亲戚家乡遭了灾，便要来投奔我。只是没想到，才来许州没几天，便出了这样的事。”
他不敢说那个“亲戚”在许州呆了很久，因为只有才来不久，那么就算郭湛安去查访他的邻里，别人说没见过才合力。
郭湛安又问：“哦？那来许州到底是几天？一天也是几天，九天也是几天。既然是一个人，那为何昨晚有人看见马车旁边还有一个人呢？”
士兵忙说：“两天，他才来许州两天。大人，是这样的，出城要经过我们检查，我那亲戚可能是正好下车接受检查，正好叫人看见了。”
郭湛安点点头，又说：“你那亲戚家在何处？”
士兵说道：“在南方的一个小渔村，我曾听他说过，记不得了，就是个又穷又破的地方，压根没听说过。”
那“亲戚”的家乡距离许州数千里，他又推说自己记不得名字了，他就不信郭湛安还能派人去那“亲戚”的家乡！
郭湛安又问道：“当真是在南方？南方距离许州，可是相距千里啊。”
士兵见郭湛安信了，赶紧点头说道：“正是。”
郭湛安突然冷下脸来，喝道：“谎话连篇！你那亲戚才来许州两天，便收到家中的书信，说母亲病重。难不成他出门之前母亲好好的，就两三天的功夫，突然就感染重病了么！”
士兵浑身一哆嗦，说道：“大人见谅啊！正所谓病来如山倒，这身子骨的事儿，谁也说不准啊！再说了，这、这不是还有飞鸽传书么！”
郭湛安冷笑一声：“哦？飞鸽传书？你那亲戚家里那么穷，还有钱置办得起信鸽？你知道养一只信鸽要多少银两么？你知道一只能够从南方飞到西北的信鸽要多少钱么？身子骨的事儿，的确有时候叫人预料不到。但若是突发疾病，赶紧叫人送信，那人会和你亲戚一样，直接来许州么？信使身上有多少信函，一路要经过多少地方？哦，你或许会说是他们家人特地派人来送信的，但你好歹也是个小官了，难道不知道本朝驿站的制度么？一般的老百姓能够无缘无故便离开籍贯，千里迢迢来西北？”
郭湛安这一连串的质问，把士兵能想到的所有借口都说了，他丝毫反驳不得，干脆跪了下来，颤声说道：“大人恕罪，大人恕罪啊！”
郭湛安怒极反笑：“现在求饶？晚了！来人，这人玩忽职守，又捏造证词，知情不报，罪加一等！上刑具！”
士兵心中一凉，大喊道：“大人饶命，大人饶命啊！我说！我说！”
郭湛安却不肯给他这个机会了：“之前让你说，你不说真话，现在想说？晚了！”
石果敢站在一旁，劝不得，又说不得，只能眼睁睁看着那士兵看了他一眼，随后说道：“都是石大人交代的！”