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孙老毕竟上了年纪，腿脚还不利索，受不了一路上的颠簸。而且，桐花县再贫困，也比塔鞑肆虐的西北要好得多。
霍玉左右为难，他当然是想和郭湛安去西北。不，应该说，不管郭湛安去哪，霍玉都想跟着去。可孙老是抚养自己长大的长辈，自从摔了一跤后，身体就大不如前了，霍玉实在是不放心他一个人留在桐花县。
孙老本是不愿意霍玉离开自己的，在他眼里，霍玉还是那个大雪天被捡回来的苦命孩子，霍大山临死前把霍玉交给他照顾，让霍玉去西北，他怎么放心的下？
可孙老也清楚，如果霍玉留在桐花县，没了郭湛安的教导，霍玉的前途可就大不一样了。他或许会健康安全地长大，但很难再闯出一番事业来。等成年后，或许孙老可以用多年的急需替霍玉买下一块地种田，或许可以带着霍玉做些小本生意。可是，霍玉已经去过京城，见过了帝王之都的繁华，他还会甘心被拘束在这一方么？
辗转反侧多日，孙老最终还是狠下心，把霍玉叫到自己面前，说道：“玉儿，过几日，你便和郭大人一起去西北吧。”
霍玉眼睛倏地一亮，随后又添了一抹担忧：“可是，爷爷你不去，我不放心。”
孙老自然没有忽略霍玉的第一反应，心中暗道一声侥幸，幸好他的理智战胜了情感，没有硬留霍玉。
孙老见霍玉有些犹豫，便狠狠心，骂道：“我一个糟老头子要你担心什么？你是郭大人的义弟，理应跟他去西北赴任。我有手有脚，还有算账的本事，饿不死。”
霍玉想了想，他本就是想跟着去的，如今孙老发话，他既是松了口气，又满心都是挥之不去的负罪感——他居然因为爷爷不要他留下而感到窃喜，太无耻了。
这其实是因为霍玉还小，只知道死别，不懂生离。他还以为，所有人都可以一直开开心心地在一起，直到死亡把他们分开。
想到这，霍玉鼻子一酸，从暗袋里把自己仅剩的一些碎银子都拿了出来，双手奉上：“爷爷，这些银子就当是我孝敬给您的。日后，我一定多回来看望您，您自己也要好好的。”
霍玉想得很美好，西北那地方，贾欢不是也去过么？贾欢那时候一个多月就回来了，自己到时候辛苦点，日夜兼程，说不定一个月就能回来看一次爷爷呢！
孙老本不想要的，可转念一想，西北距离桐花县路途遥远，而且郭湛安是去那做官的，霍玉这一去，也不知道何年何月才能回来。
总是要留些东西当做念想。
这么想着，孙老便收下了其中一半，剩余的则还给霍玉：“去那人生地不熟，多少要带些银子在身边。”
霍玉讪讪地收下，心中更是不舍。
可再不舍，终归是要有离开的一日。
这一日，郭湛安领着众人收拾完毕，将皇帝的赏赐一箱箱抬到马车里——李绍钧想得周到，借口郭湛安因为塔鞑一事树敌众多，李崇浩便派了一队护卫跟着郭湛安去西北，一来保护郭湛安，二来，也算是监督，免得李绍钧敢和李绍锦学，背着他在朝中兴风作浪。
至于随从，比起在桐花县的时候，削减了不少。
许州乃西北重镇，对于官员上任时带的随从的人数有所限制。最后，郭湛安和霍玉只带了贾欢、福全二人，还有武鑫几个护院的。护院当中只有武鑫成家了，武鑫的婆娘一直都在厨房做事，也一起过去，这样，厨子也剩下了。至于其他的，等去了那再做打算。
吴佳被郭湛安特地留下来照顾孙老，他是狄婉言陪房的儿子，对郭湛安忠心耿耿，不用担心他会奴大欺主。吴佳虽然办事没贾欢利索，但照顾孙老还是绰绰有余。
沈婆婆众人也都被留下来了，等过段时间，便让吴佳把他们送回京城狄婉言的陪嫁庄子上。
出发这日，沈婆婆拿着两套衣裳过来：“少爷，这是二少爷之前交代给我的，二少爷亲自买的布，让我给少爷裁两件夏衣。听说西北那边夏天也很冷，不知道这夏衣去了那还能不能穿。不管怎样，少爷就带上，也好让我这个老婆子放心。”
郭湛安没想到霍玉居然给自己买布料做衣裳，他知道霍玉这个人，这钱肯定是他的私房钱。
郭湛安接过，看着这个在母亲嫁到郭家后陪着她多年的沈婆婆，说道：“婆婆回庄子上之后要多休息，不用总是做这些事，免得伤了眼睛。”
沈婆婆笑着应下，又递给郭湛安一个小小的香囊：“二少爷没出过远门，我怕他去西北睡不好，便擅自做了一个香囊。这香囊里头是安神香，不是什么上等货，但我用着很不错，劳烦少爷替我转交给二少爷。”
霍玉平日里没少照顾沈婆婆，就连当初对他出言不逊的沈放，霍玉也从来没有仗势打压，反而还替沈放谋了一个差事。差事虽然不大，但好歹沈放是有事做了，不用跟在沈婆婆身边，表面上是学规矩，实则是惩罚。
另一边，霍玉穿戴整齐，跪在孙老面前，结结实实地磕了三个响头。
他站起来，深吸一口气，说道：“爷爷，我要走了，以后一定会回来看爷爷的。哥哥说，吴佳会留下来照顾爷爷，爷爷要有事，就让吴佳去办。”
孙老沉重地点头：“西北不比这里，万事都要从头开始，郭大人到时候政务繁忙，总有照顾不到你的时候，你自己要好好读书，不要懈怠了。”
霍玉应了一声，心中憋得慌：“爷爷，你真的不去么？”
孙老闻言一笑：“傻孩子，爷爷腿脚不方便，禁不起这般折腾了。倒是你，还年轻，之前不是还和武鑫学武么？去了西北也要坚持下去，把身子骨练结实一点。”
霍玉一一听了，都记在心里：“爷爷放心，我现在身体结实多了，上次被刺了一剑，你看，这不很快就好了么？”
一说起这个，孙老就心惊胆寒，可不敢再想了，当下就虎起一张脸，训斥道：“胡闹！西北那听说塔鞑很是凶狠，还吃人，你可千万跟好郭大人，别惹事。”
霍玉赶紧保证：“爷爷放心，我一定会跟着哥哥的。”
看着霍玉一张逐渐褪去稚嫩的脸，孙老不免想起了死去的霍大山。他们不是亲生父子，长相天差地别，今日霍玉这一去，以后他恐怕永远都不知道自己的身世了。
这样真的好么？
孙老有些犹豫，不知该不该告诉霍玉，他并不是霍大山的儿子，而是霍大山在大雪天里捡回来的弃婴。
不，不能说。
孙老一想到霍玉那素未蒙面的生身父母，这到底要有多狠的心，多硬的手，才会在大雪天里把孩子扔在人迹罕至的地方？要不是恰好霍大山及时路过，恐怕霍玉早就活活冻死了。
这样的父母，有什么资格当霍玉的父母？
这么一想，孙老便决定把这个秘密一直藏在心里。
霍玉的父亲，就是霍大山。
孙老腿脚不便，只把霍玉送到了房门口，他看着霍玉一边往外走，一边还时不时地回头看他，可最终，霍玉的身影还是消失在了拐角。
他眼眶一热，眼泪再也止不住地往下流。
马车上，初次经历与亲人离别的霍玉一直闷闷不乐，郭湛安看在眼里，免不了心疼他。他拿出一盒蝴蝶酥，递给霍玉：“早上见你没吃多少，吃点这些点点饥。”
霍玉接过，却不吃，闷着声音问他：“哥哥，我是不是很不孝？”
郭湛安挑眉，这是要和他倾述了？
不过这也好，起码比憋在心里头强，于是郭湛安反问霍玉：“怎么不孝了？”
霍玉一本正经地回答：“父母在，不远游。爷爷身体不好，我却还要离开他，这不是不孝是什么？”
郭湛安双眉倒竖，道：“平日里叫你读书，是让你明事理，不是让你死读书！若这样就是不孝，那我算什么？那么多离开家乡打拼的人又算什么？”
霍玉自知说错话了，慌忙解释：“我没有责备哥哥的意思，我就是，我就是，我就是……”
郭湛安长叹一声，知道霍玉年纪小，从小又是霍大山孙老二人宠到大的，自然不懂天下无不散宴席之道理。
他把霍玉揽到自己身边，安慰道：“放心吧，我把吴佳留在这了，他是个机灵能干的人，会照顾好你爷爷的。还有，每个月的月银，我也会让人送过来，你不用担心孙老衣食上的短缺。如果你真的挂念你爷爷，每个月都记得给他写信，告诉他你这个月学到了什么，又见到了什么，也好让你爷爷放心。”
霍玉点点头，悬了一个上午的心总算是放低了些。他忍不住抬头，看到郭湛安那张俊朗的脸上全是温柔，心神一晃，忍不住小声说：“哥哥，能不能、能不能让我抱着你睡一会。”
郭湛安先是一愣，随后只当是霍玉因为刚离开亲人，怕自己也离开他，所以才想抱着自己，也好安心。
于是，郭湛安主动伸手，侧着身把霍玉抱进自己怀里，一手垫在霍玉的脖子下，一手则绕到霍玉后背，学着小时候母亲的样子，轻轻拍着霍玉的后背：“好，我就让你抱着。”
霍玉的一颗心几乎要从嘴里跳出来了，他微微颤抖着，大着胆子抱住郭湛安，头埋在郭湛安的怀里。
他其实一点都不困，相反，他现在兴奋地下去跑十里地都不成问题！
可是，郭湛安的声音充满了蛊惑人心的力量，霍玉感受着郭湛安的手轻轻拍打着他的后背，最终，还是伴着马车的摇晃睡下了。
一连数日，霍玉渐渐从离别的低沉中走了出来。他见郭湛安这次带的人当中，一个专门算账的都没有，就重新拿出孙老给他用来学习的账单，一点点温习。
这还不够，为了不给郭湛安添不必要的麻烦，霍玉特地从郭湛安那一大箱子书里找到了介绍西北风土人情的，等自己看账单看累了，就拿这书看。
一行人在路上走了半个多月，终于到了郭湛安赴任的目的地——许州。