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元月12日，日军36师团一部拿下念慈后，27师退守第2道防线，在这个方向日军没有马上发动攻击。当天日军41师团对横关岭第165师。防御主阵地，日军第9旅团在伪军第3师配合下，对公秉藩防守的侧翼阵地展开全线攻击，中路进攻正式拉开大幕。由于日军对第5集团军由南部包抄的目的没有实现，便把目标锁定中条山东部防御的第14集团军。
日军为了达到欺骗的目的，依然在西部加强攻势，同时展开中路攻击，目的是拿下横关岭逼近绛县，继而攻占恒曲战略要点，形成对14集团军的包围圈。然而要达成围歼第14集团军的目的，首先要突破横岭关防线、务必要拿下绛县最后攻占恒曲，才能完成对第14集团军的合围。因此日军在中路集结了重兵，即41师团、36师团大部、日军独立第9旅团，伪军第3、4师，总兵力达6万人。
欧阳剑北渡黄河，到达恒曲县城已近黄昏。渡船在码头上靠岸，第4集团军司令官孙蔚茹亲自到码头上迎接。1月份的黄河水处于枯水期的底端，两岸裸露大片河滩。渡船停泊地点距离码头至少有50多米，之间用栈桥连接。连接的栈桥破烂不堪，很多地方被加固。不用猜是日军对渡口频繁空袭造成的。双方互敬军礼握手寒暄。
此番欧阳剑再次回到战区，保卫处长宫南特意从从重庆派来10名特种兵出身的侍卫，加强其警卫力量。
10名侍卫和警卫员小杨一上岸，便四外散开警惕的观察周围的动静，进入高度戒备状态。“欧阳将军，你知道我的压力有多大吗？卫司令来电让我绝对保证你的安全，你这一来我可是十二分忐忑呀！”“孙将军，你们能在前线我什么不能在前线，行啦不要矫情，北部战况如何？”
孔令恂通报，日军第41师团，第9独立旅团包括伪军第3师，分别对横岭关主阵地、左翼阵地发动了猛烈进攻！”
“经过一天激战，截止到黄昏，横岭关主阵地第165师打退日军3次进攻，侧翼第34师打退日军4次进攻。第一天战斗伤亡很大。”欧阳剑没有吱声，接着孙蔚茹又介绍了西线的情况，并说夏县防守已经趋于稳固。走进恒曲第4集团司令部，众将官早已经云集列队迎接。欧阳剑举手敬军礼道：“各位，我来到前线就是于大家同在，我们不仅要固守中条山，还要拿出壮士断腕的决心，让日军寸步难行。”
“能否粉碎日军占领中条山的战略企图，关键要靠大家众志成城、万众一心。我可以明确告诉大家，日军若想攻占中条山，最后就从我的身上踏过去！”欧阳剑的铿锵之言掷地有声，众将官纷纷表态后，各位主官回转部队。
孙蔚茹道：“欧阳将军，我已经禀报集团军司令曾万忠，曾万忠让我转告你，集团军司令部很快渡河搬迁。”欧阳剑心里清楚，自己亲临恒曲作镇，曾万忠的集团军司令部只好搬迁到黄河北岸的平临渡口，他要的就是这个结果。
“欧阳将军，让第4集团军做预备队，80军军长孔令恂表示不满，所部27师迅速后撤就是迹象。”“你不用担心，孔令恂是军人，他不会不清楚自己的职责。战区司令部明确规定可以放弃念慈，他是打擦边球。不过问题不大，外围防线原计划坚守10天，最低限度坚守5天即可。我们的主要目的是坚守张店、恒曲到历山核心防线。外围防线所发挥的作用就是于日军耗时间。”
绛县第80军军部，军长孔令恂正在临听前线的战况。“军长，165师师长王治祁报告，所部经过一天战斗，打退日军三次进攻，半个小时前日军停止攻势。王治祁报告，所部伤亡400多人。34师长公秉藩报告，所部打退日伪军4次进攻，伤亡500多人。目前伤员正在送往后方途中，估计天黑到达绛县。”“报告司令官，第四集团军通报，欧阳将军到达恒曲，并亲自坐镇恒曲指挥作战。”
众将官闻听大惊，战局正在扑朔迷离之时，握有生杀大权的高级军事顾问，突然出现在前线指挥部，意为什么不言而喻。“军长，欧阳将军亲临前线坐镇，是不是追究我部27师擅自放弃念慈的责任？”参谋长鼓噪。“不会的，欧阳将军亲自坐镇恒曲指挥，目的是加强前线将士的防守决心，此人真不简单呀！”“军长，他只是军事顾问，我们没有必要谈虎色变！”一名属下不屑一顾。
“蠢货，去年桂南南会战，欧阳将军亲手枪毙了一名旅长。而这名旅长罪不至死是孔祥熙的侄儿，据说孔祥熙找总裁告状，可是总裁当做什么事情也没有发生。显然总裁授予欧阳剑的生杀大权。”众将官闻听忍不住后脖颈发凉。孔令恂接道：“立即告知前线各师主官，欧阳将军亲临恒曲指挥作战，让他们都给我打起十二分精神，到时候别说我没有提醒。”
孔令恂忽然搞明白了，为什么让第集团军担任中条山总预备队，原来第四集团军将担负核心防线的防守，这对于中条山防线的稳固十分重要。此外，若外围防线被突破，前线各部可以从容的撤退至核心防线。孔令恂知道外围防线肯定要放弃，但是他不知道坚守多长时间放弃外围防线。孔令恂明白了这一层，精神为之一振顿时有了信心。
枪炮轰鸣，战场上硝烟弥漫，炽热程度似乎化解了大自然的寒冷。横岭关主阵地第165师已经鏖战3天，激烈的战斗所部已经付出两千多人的伤亡代价。日军采用轮番攻击战术，但是进攻均已失败告终。黄昏来临，枪声变的稀疏，日军进攻部队退下去后。战壕内的士兵们立即进入温暖的坑道工事休息，后勤部队抓紧掩埋阵亡的士兵，并向后方转运伤兵。
天渐渐黑了，坑道内发出昏暗的灯光。士兵们吃着热气腾腾的大饼，就着喷香的羊肉汤，但是士兵们各个表情凝重，毕竟战斗太残酷了。身边的战友一个个的倒下，不知道什么时候轮到自己。“哎，大个子你已经吃了5张大饼当心撑着！”一名士兵实在看不下去。“妈的老子就是明天战死，也不能做一个饿死鬼！”大个子士兵狼吞虎咽、吃相不堪入目。
大个子士兵置生死于满不在乎，感染了其他士兵。一名少尉排长道：“弟兄们，以往我们作战，要弹药没有弹药，要给养没有给养，那样的苦日子我们都熬过来，现在我们怕什么。这次中条山防御作战，我们弹药充足，吃喝不缺而且伙食从来没有这般好过。为了三秦百姓不遭受日军蹂躏，就是战死也值。来！弟兄们吃饱喝足，明天我们多杀小鬼子。”
“对，杀一个够本、杀两个赚一个！”士兵们纷纷鼓噪，气氛变得热烈起来。当天晚上，日军出动几支便衣队袭击前沿指挥部，但是都没有得逞。
横岭关鏖战到第6天，165师右翼阵地被日军攻占，孔令辉亲自给欧阳剑打电话禀报，并立下军令状，责令165师组成敢死队，夺回右翼失去的阵地。可是大大出乎孔令恂的预料，欧阳剑下令165师、34师放弃横岭关防线，后撤至绛县。
孔令恂接到欧阳剑亲自打来的电话，几乎不相信自己的的耳朵。再次确认后，孔令恂下令165师、34师交替掩护后撤。“军长，欧阳将军这是什么意思？”“我估计战区司令部计划在横岭关坚守5天时间，今天是第6天说明我们已经完成任务！”“既然要求我们坚守5天，为什么不明说。”参谋长明显不满。“这就是战区司令部的高明之处，目的是避免动摇军心。”
其实孔令恂有所不知的是，开战第5天，98军独立第47旅，由张店出击打破了日军37师团对于夏县县城的合围，这是欧阳剑下令放弃横岭关的主要原因。而放弃横岭关也是给日军造成错觉，令日军摸不着头脑。以往国军作战都是死守阵地，直至全军覆没，这种作战模式在日军指挥官的作战经验上，已经达成共识。而中国守军据然放弃横岭关要点，着实让日军迷惑。
盐城日军前线司令部，司令官多田骏接到横岭关被攻占的消息，本应该高兴可是恰恰相反，中国军队主动放弃横岭关阵地。按理说进攻部队应该乘胜追击，可是多田骏却命令进攻部队停止追击。因为他获得特工情报，共党那位传奇人物亲临前线坐镇指挥，同时他也清楚这位共党传奇人物手里有一支强大的预备队。关键是这位共党传奇人物向来不按照常理出牌，说不定有什么计谋。
桂南作战第6师团的下场，让多田骏心生余悸。这个时候若是一支部队被吃掉，对于日军部队来说那是致命的打击。为此，多田骏命令侦察机反复在横岭关至绛县之间侦查，确认有没有敌军的伏兵。侦察机经过两天侦查，确认没有敌军伏兵，中国军队全部退守绛县。多田骏闻听后尽管有些懊悔，但是他认为还是小心美妙为妥。由此可见，欧阳剑的威名在日军高级将领心中的分量。
两天后，日军开始从横岭关分兵南下。大道上伪第4师一个团充当开路先锋，伪第4师第一次投入作战，第4师师长立功心切，命令部队陈胜前进，他要率先向绛县发动攻击，不能让大日本皇军小看了自己。伪军先锋团在师长的督促下，推进神速。