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赤眉二公徐宣不似樊崇那般豪气无双，反倒一副暮气沉沉的模样，他思想保守，就想走王侯将相的老路。
但这次北上支援，徐宣也是拼了老命，与定陶魏军苦战渡济后，顶着没有辎重后勤的危险继续赶路，并留兵上万，死守着济水渡口。
“若是吾等赶到及时，樊公胜了倒好，哪怕败了，只要接应上了，撤走也不难。”
话虽如此，但徐宣也清楚战败意味着什么，赤眉之所以能从偏居一隅的小势力滚到今日这么大，多亏了屡战屡胜，但凡有一场败仗，他们的事业都可能戛然而止。
这份担忧，在接近煮枣时变成了现实，魏军的斥候？那早在昨天就遇上了，他们就不远不近地盯着己方，时不时袭扰一番，逼得赤眉放缓了速度。
而入夜时分，迎面而来的则是数不清的溃兵乱卒，这都是好胳膊好腿的，负伤的早遗落在战场附近，成了魏军民兵矛下之鬼了。
从他们的口中，徐宣得知了濮水、煮枣两场大败，以及樊崇被魏军围困的消息。
“得立刻去救樊公才行啊！”
三老、从事们顿时大急，得知地点距此不过十余里地，恨不得连夜过去。
徐宣却制止了他们，看看己方的情形吧，该死的董宣耽搁了他们太多时间，为了赶路，不得休憩，掉队严重，一个营跟上来的不足一半。粮食也尽了，有人几乎饿了一天肚子，吃食还没着落。
按理说徐宣可以收拢残兵败卒，足以让手头的兵力倍增，但他们或是被魏军打没了心气，灰头土脸地绕开徐宣南蹿，压根没有再战的勇气；或是靠拢过来后，一听说也没吃的，就再度骂骂咧咧地转移，去寻找能抄掠的地方了，还说什么：“吃饱了肚子才有力气救樊公啊。”
如此种种，让徐宣就没能收拢几批溃兵，接触后，反倒被他们口中不知真伪的消息，搅得众人心绪不宁，失败情绪席卷全军。
徐宣见此情形，只暗道：“赤眉没有樊公，果然不行。”
赤眉军自起兵以来八年了，能一直聚拢不散，甚至没出现大的内讧，已经是个奇迹，归根结底，还是樊崇能够服众。在关于赤眉何去何从问题上出现分歧时，徐宣最气愤失望之际，甚至想过“取而代之”的念头，但旋即就打消了。
徐宣有自知之明，虽然比樊崇多读了许多书，但他做做宰辅可以，却绝不是个当首领、皇帝的料。没了樊崇，赤眉其余四公谁都不服谁，必是一盘散沙。
徐宣心中如此想着，反而坚定了接应樊崇的念头，但以他们现在的情形，也无法立刻进击魏军，只令众人再后退三里驻扎，希望樊崇能够主动突围而出。
他心思缜密，辗转难眠时，又唤来亲信，叮嘱了他们一件事。
“还记得被我软禁在楚丘亭，留了数百人看押的……田翁么？”
众人当然记得，他们最初将那视为徐宣搞的一场“政变”，把一直看不顺眼的田翁拿下。直到押着濮阳的王氏叔侄辨认后，才惊闻那居然就是新朝皇帝王莽，人都吓傻了。
但奇怪的是，徐宣揭穿了王莽的身份，却并未将其诛杀。
徐宣做事从不无的放矢，他当时宣称，要等到在河济击败魏军，赤眉大势已成后，用王莽的真实身份让樊崇醒悟，逼迫他停止共和闹剧，好好当赤眉的皇帝。
可徐宣心中亦有一个暗藏的念头。
“若是樊公作战不利，我手中的王莽，或许还能用来与第五伦讨价还价，为赤眉争取一个好的退路。”
然而与魏和谈的心思，在目睹定陶杀俘惨相后，是彻底灭了，即便徐宣愿降，一向视袍泽为兄弟姊妹的赤眉战士，也绝不乐意！
徐宣是想做王侯将相，但亦明白，离了赤眉的力量，自己什么都不是。
这场战争，已经让双方杀红了眼，定陶浮尸堵死了和解的可能，如今形势异变，赤眉的大败不可挽回，在徐宣看来，王莽已经失去了价值。
反而变成了一个能让赤眉彻底土崩瓦解的危险品！
这也是近日来，徐宣反应过来的事：“赤眉以反莽之名起于东泰山，如此才能得到关东响应，成昌一战，天下闻名，这是赤眉得以立足的基本。”
名不正则言不顺，诸汉、魏、成家在努力证明自己的正统，即便是赤眉这样的草莽流寇，也会秉持某种“正义性”。
而反莽，就是他们最大的正义！如此才能对诸汉嗤之以鼻，面对“新莽余臣”第五伦的进攻时，高傲地不愿屈服。
可一旦事情败露，让人知道，赤眉这几年所作所为，皆是王莽主导，对外，他们将成为天下人的笑料；对内，赤眉战士那单纯的正义感，也会荡然无存！
“若真如此，就算樊公突围与我汇合，撤出河济，也难以再起了。”
信赖并重用王莽，这样的领袖，究竟是蠢，还是坏？如何再指挥赤眉？
结果必是雪上加霜，四分五裂！
所以徐宣必须做好后手，赶在事情败露前，让王莽，真正从世上消失。
“是时候了。”
徐宣叮嘱亲信，让他们立刻调头回去：“赶赴楚丘亭，将几年前早就该死的王莽，连同巨毋霸、王闳叔侄，一并诛杀！并要毁尸灭迹，不得有任何消息漏出！”
……
月亮初升时，群臣也从第五伦大帐中走出，去筹备舆论攻势后的连夜进攻，皇帝管这叫“趁热打铁”。
“司隶校尉。”
乘车回后军去的窦融，却被人叫住了。
一回头，却是左丞相耿纯。
因为去年摔断了肩膀，耿纯歪着脖子，朝窦融拱手：“陛下令我与周公协同，共御泽北，方才定策时虽说得清楚，但你我还得再合议合议。”
窦融心中了然，但还是大声对左右道：“耿丞相与我再对一对稍后的阵列布置，我回后军会稍晚半刻，汝等二人，一去后军，一去告知陛下。”
这是担心被人看到了，说他与耿纯“结党”呢！窦融和耿纯的政见确实比较像，可千万不能让皇帝误会了。
耿纯只暗道窦融果然心思缜密，确实，他关切的并不是军事行动，而是那件让人震惊的“秘密”。
“方才绣衣都尉所言，周公以为如何？”
窦融道：“绣衣都尉证据确凿，王莽应尚在。”
二人和第五伦一样，都当过新臣，官还不小，王莽就算是亡国之君，归根结底也曾是他们的君主、皇帝，就算第五伦打着汤武革命的旗号，但过去的上下尊卑洗不掉。
所以第五伦完全没必要在这上面撒谎，画蛇添足。
“但还是太令人惊奇。”窦融感慨道：“早就被绿林斩得头颅的王莽居然尚在人世，且化名投入赤眉，还成了樊崇的左膀右臂。”这谁想得到啊！
“别人如此也就罢了。”耿纯道：“若是王莽如此作为，倒也不足为奇，毕竟他行为怪诞，让人捉摸不透。与我不同，周公在新时为大将，没少谒见王莽，当知其脾性。”
窦融颔首：“确实如此，王巨君真是祸害啊，就算失位了，也能扰乱天下，难怪赤眉在南阳所做作为，不论分田、废奴，均与新时如出一辙。”
既然二人达成共识，此事应该是真的，那接下来，就要考虑披露真相的利弊了。
耿纯笃定道：“此事于我军而言，完全激不起任何波澜。”
要论反莽的正义性，第五伦与绿林、赤眉三分，且给了新莽最后一击，什么君臣之义，早在鸿门高举斧镰时，就已切割干净，至于新朝死忠？早死光了！三军上下，不会因为此事有任何波动。
“反倒是赤眉。”耿纯有些不怀好意地笑道：“我听说王莽化名的田翁，在赤眉军中名声不错，然而赤眉又以反莽起家，彼辈骤闻此事，恐怕要大受打击。”
“待其心绪大乱时，又如何抱团死战？那便是一举破军的机会。”
话题若是到此结束，那耿纯岂不是说了一堆废话？窦融不动声色，果然，耿纯凑过来，低声道：“但周公是否想过，若是此战结束，我军生俘了王莽呢？到时候又当如何！？”
“类似的事，倒是有过。”窦融说道：“成汤救世，誓师于郊，败暴君夏桀于有娀之虚，桀奔于鸣条，俘获后，成汤自谓惭德，放桀于南巢。”
耿纯却摇头：“夏桀有大恶于天下，居然能活到与成汤相见，令圣君自谓惭德。君忧臣辱，汤的臣子们，伊尹之辈，真是羞耻啊！”
“反观武王伐纣，于牧野大败商军，前歌后舞进入朝歌之际，商纣王，倒是已经自裁，于是武王也不必惭德，而可从容彤弓射纣尸三发而后下车，以轻剑击之，以黄钺斩纣头，悬太白之旗，以告天下。”
这两个例子什么意思，不用耿纯再说了窦融恍然大悟，耿纯是生怕第五伦与王莽再见闹尴尬。王莽若能在这之前体面，那就罢了，若是不能，耿纯，恐怕会帮王莽体面！
等等，耿纯说完后看着自己笑，又是何意？窦融毛骨悚然，忽然明白了：“这是暗示我派人，帮王莽体面？”
自己先前与耿纯相继进言，明里暗里提议第五伦对赤眉狠辣些，窦融甚至做好了背锅屠杀的准备，没办法，空缺的右丞相，确实很吸引人。
但现在看架势，好家伙，不用背诛赤眉的锅，却让他来背诛莽的锅？这究竟是耿纯的意思，还是第五伦的暗示呢？窦融细思恐极。
更何况，张宗、郑统等人就不提了，一个小兵就能搞定的事，耿纯怎么找上了他？
窦融旋即恍然大悟：“因为我曾是新室重臣啊！”
窦融倒也没猜错，这确实是耿纯自己的想法，只要稍微想想：王莽若能活着与第五伦见，确实是太尴尬了。还是武王、商纣的结局比较妥当，不给后世留话头。再者，耿纯记得，当年第五伦从魏郡出发西行，特地带上了与王莽的有杀父之仇的彭宠，为何？不就是在万一要诛莽时，让彭宠顶上代劳，顺理成章么！
但当时王莽逃走，避免了尴尬，但谁也没想到，今日还会再遇上，思来想去，还是窦融派人动手最合适。
窦融缄默了，良久后，才拱手道：“依我看，兵荒马乱，王莽垂垂老朽，而赤眉又恨之入骨，说不定在身份披露那一刻，就被赤眉乱刀所诛，斩首泄愤了！”
……
再说包围圈内，几遍蒿里唱罢，樊崇的嫡系们多已心存死志，只待后半夜就死战突围而出！
至于之后去哪，再说不迟。
然而就在赤眉战士们相互撕扯衣裳裹住创口，清点兵器准备突围之际，包围他们的魏军中，又开始嚷嚷了。
但这次不再是喊话要赤眉投降，而是一件让人惊悚的传闻。
“田翁就是王莽？”
“王莽就是田翁？”
随着喊话在魏军各个阵地往里传来，外围的赤眉战士面面相觑，都从彼此眼中看到了震惊。
这怎么可能呢？王莽，是他们起兵时恨之入骨的暴君，赤眉的一切苦难，河患也好，徭役也罢，尤其是朝令夕改的货币，越来越重的五均六筦，罪魁祸首都是王莽！
只可惜新朝被第五伦所灭，王莽也被绿林杀了，赤眉军的“诛莽”落了个空，可谓极大的遗憾。
而田翁，则是樊崇敬重的长者，赤眉军优秀的革命导师，思想激进，领着他们打灭豪强，瓜分土地，还推行废奴之制，虽然惹得已经跻身上层的三老、从事们老大不快，但却赢得了不少出身奴婢的赤眉战士感激。
如今魏军竟然说，他们是同一个人？
赤眉军顿时心思大乱，不约而同将目光投向樊崇，希望樊大公能站出来说两句，驳斥这个荒谬的传言。
然而他们的大公樊崇呢，好不容易在战士的挽歌下，从败绩的迷茫里走出来，挺直了脊梁准备死战，纵死，也是倒在去往乐土的路上，死得其所！
可如今，这个传言却如同一柄巨锤，对着樊崇脊梁狠狠一击，差点将这铁做的汉子打倒！
尽管不肯相信，但樊崇亦忍不住想起徐宣对自己说过的怀疑。
“樊公，这田翁，莫非是某位新朝遗臣？怎么他的种种举措，与王莽时有几分相似？”
哪像了？当时樊崇没搞懂，因为王莽的一切举措，落实到地方时，早就变了样。
可今日回想起来，徐宣的话，连同魏军的呼喊，在耳边萦绕，令樊崇更加迷茫。
那原本被田翁指出后，在眼前清晰可见的乐土，越发模糊，最后变成了一枚枚莽朝的铜钱，折磨他家的赋税噩梦。
不知是遭到这打击气急攻心，还是沉重的伤势令樊崇油尽灯枯，随着樊崇摇摇晃晃，那柄拎在手中，斩断树木、劈开大山，甚至想将天也劈个大缝的多斧头，年来从未失手的战斧，居然叮当一声，脱手掉在了地上！
而伴随着樊崇倒下，赤眉军士气陡然瓦解，包围圈外，连绵不绝的进攻号角，也已然吹响！