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作为第一个称帝的异姓皇帝，公孙述这半年过得极其不顺。
心肠坏透的第五伦鸿门举事刚进长安，就将来抗议的复汉遗老们一网打尽，统统送去见汉武帝，渭北的异己二五仔也铲除得差不多了。渭南的长安人饿了小半年后，士人们早没了“不食魏粟”的勇气。魏王放出称帝的风声后，还只有班彪等人暗暗腹诽，顶多辞官不干以示抗议。
但在基本没经历过战乱蜀中，名士们吃饱喝足之余，却常常思念汉朝，于是就用各种各样的方法，来拒绝出仕。
公孙述令人搜罗各路士人加入新政权，每每碰了一鼻子灰，这些老家伙已将辞让玩成了行为艺术。
于是就常常会出现以下对话：“朕欲以梓潼人李业为博士，多次征召，都推辞有病。朝廷贪慕名德，旷官缺位，这次征辟来了么？”
“陛下，李业死了。”
“怎么死的！？”
“李业屡屡托病不从，陛下当时不是怒了么？让使者持毒药令其从命。若答应，则授公侯之职，若不答应，则赐鸩酒。”
“岂料那李业竟说什么‘君子为官，是为了解除国家危难，哪里有用高宫厚禄来为饵逼迫？’又道：‘名可成不可毁，身可杀不可辱也’，于是夺毒酒而死，使者想拦没拦住。”
李业死后，公孙述又害怕有杀害贤者之名，派人去吊丧，并赠送布帛百匹，但李家逃亡别处，坚辞不受。
这一死，公孙皇帝在益州名士圈子里的名声是彻底臭了，就算对前汉没念想的，也觉得公孙述心胸狭隘难成大事，古人说过，危国不入，乱国不居，于是就有了多种多样的避仕之法，玩出了花。
比如犍为郡的大名士费贻，跑到深山隐居，公孙述派人追去邀请，并逮捕了其妻子作为人质，威逼费贻，然此人竟把漆树汁涂在自己身上，使浑身皮肤都烂成癞疥状，还披发佯逛逃避，公孙述也不好和一个疯子为难，只得作罢。
还有个更绝的，同在犍为郡的高士任永，长于历数，名扬益州。能推断天时气节，计算日月运行，通晓年代历法，公孙述颇为迷信，就需要这样的人，派人去请，但任永却假装自己患了青光眼，不能视物，耳朵也聋了，不能辨声。
公孙述别的不行，特务政治倒是玩得不错，派死士盯着任家，看此人的眼疾究竟是真是假。
这一盯不要紧，竟然发现了一桩伦理大案！
“陛下，任永之妻是个**，乘着他耳聋眼瞎，竟公然带着奸夫回家宣淫。任永就坐在庭中，二人堂而皇之路过入室，嬉笑不休，整整半个时辰，任永竟恍然无觉。”
“还有他的儿子，掉入井中，仓皇呼救，任永也没听到，还是盯梢的人忍不下去，去出手相助，如此看来，应是真有眼瞎耳聋之疾。”
“也是个可怜人。”听了这个悲伤的故事后，公孙述心里一软，也不逼迫那任永了，只是奇怪。
“为何朕每每征召，这些名士就患了恶疾？”
朝中阿谀之辈遂道：“是彼辈德行不够，没有福运做陛下的官，故有疾难。”
“或许真是如此罢。”公孙述也只能摸着玉玺，感慨不已。
对内未能使益州名士归心，对外的战争也不顺利。
去年，公孙述于丞相李熊议定了“西和诸戎，南抚夷越，安稳内部，进而南顺江流以取南郡，跨有荆、益”的战略。
为此，公孙述特地派李熊等人前往巴郡鱼复，建了“白帝城”，屯兵训练，又在江州（重庆）建舟师大船，经过一冬准备，开春后便顺流而下，穿过三峡，进攻楚黎王控制下的南郡。
本以为楚国区区地方小诸侯，楼船东下，定是黯然归顺，岂料楚军抵抗颇为坚决，楚王秦丰的女婿、扫地大将军田戎在夷陵大败蜀军，公孙述造的船队全报销了！
而自汉中向东试探的陆师，也被赤眉痛击，悻悻而退。
这让“成家”的群臣信心大跌，入夏后，公孙述听闻第五伦横扫幽冀，顿时又嫉又羡，派了侯芭为使者，去给第五伦送熊猫。
五月将近时，公孙述又在内部朝议时，抱着玉玺忽然发问：“既然南顺江流以震荆州暂时不利，再造舟师又要一年半载，与其空待耗费时日，朕打算先北过山岭以击三秦，何如？”
……
公孙述此言一出，群臣都惊呆了！
区区楚国都打不下，还想和强大的魏王硬碰硬？群臣立刻反对，说什么：“以前周武王伐殷，先在孟津检阅部队，八百诸侯异口同声拥护，而武王认为时机还不成熟。如今陛下应先修德义，以待天时。”
“陛下，群臣误国，请斩之！”
一个声音在朝堂中响起，却是公孙述颇为信重的骑都尉，荆邯，此人是追随公孙述十多年的门客，听说是刺客荆轲的后代，如今也重操旧业，替公孙述训练了一大批忠诚的死士。
而荆邯也是朝中最为积极的主战派，他说道：“两年前，魏王尚无尺土权柄，只驱数万猪突豨勇，内迫于豪强，外遭刘伯升之兵。当是时，隗嚣拥立刘婴，割据凉州，兵强士附，不在这时乘胜奋起，以争天命，而是退身想为西伯之业，坐视刘伯升败绩，第五伦一统司隶，于是连右扶风也丢了，只能局限于陇右。”
“如今第五伦已横扫河北，三分天下有其一，若陛下听信群臣之言，因为南线小小败绩，便偃武修文，谈什么武王的说教，那等第五伦尽有雍凉，堵死北方诸道，大成就再无北出之机，困死在蜀中了！”
此言虽有道理，但反对战事的人实在是太多了，连公孙述的两个弟弟都劝他：”陛下，不宜空千里之国，决成败于一举。”
从汉中北伐之事遂作罢，不过在群臣告退后，公孙述独留荆邯，于是他又提一策：“以臣所料，下一步魏王必西向而伐陇，若夺取陇右凉州，则是汉家天下，已半入其手。”
荆邯道：“以臣愚计，应当趁陇右尚有一战之力，尽力帮忙，维持关陇平衡，保住隗嚣！”
说起隗氏，公孙述就来气：“但隗嚣反复无常，他接受了朕‘朔宁王’的封号，但并未公开，至今仍未废黜刘婴。”
荆邯道：“隗嚣眼下还心存侥幸，不愿受废汉之弊，可等到第五伦挥师西征，危在旦夕，隗嚣必弃汉附成！”
所以成家需要转移重心，在汉中、武都多囤积粮秣，训练兵员，坐等第五伦与陇右开战，如果能叫魏军在陇地受到重挫，那蜀军或许就有北上的机会了。
公孙述颔首，又问荆邯：“卿以为，刺杀魏王伦之事，是否能够功成？”
荆邯不愧是荆轲的后代，不但力主对外扩张，更建议，应该效仿春秋战国的诸侯，用上一些特殊的手段，比如刺杀！以为己方创造胜势。
“昔专诸刺王僚，要离刺庆忌，皆能一举扭转局势，用力少而建功大。”
在荆邯看来，第五伦的魏国看似强大，但其实也非常脆弱，河北、五陵，各路势力将相，完全是靠第五伦一个人聚集而起。一旦魏王身死，其子幼弱，麾下大臣各自割据，势力就将烟消云散。
“群臣不是反对决成败于一举么？确实，若举大军征伐，经年累月，必使父老夫妇肝脑涂地，疲惫于蜀道剑阁。与此相比，暗杀不论成败，不过牺牲一二忠士之性命，何损于蜀中元气？”
可荆邯也不得不承认：“但纵是死士们在临邛深山里受了多年训练，也常有一击失误而功败垂成者，所以才有臣祖上荆轲刺秦失败，张良博浪沙铁椎误中副车之事。”
“听说魏王伦一向谨慎，刺客纵能在关中安身，却不易找到机会，故以臣之见，还是要多做准备，蜀中刺客的刀刃，不单要对准魏王伦，也要瞄准其麾下大将！将乃三军之胆，将军丧命，可夺军之气！”
公孙述颔首：“那以卿之见，何人还可刺？”
想岑彭这些不入流的杂号将军，自然不值得耗费周章，荆邯目光，只盯着魏国那几个重号将军。
荆邯道：“有一人，与陛下虽是茂陵同县乡党，却魏第五伦左膀右臂，亦是方面之将，若于魏伐陇右时伺机杀之，必使魏军大动。”
“而臣也打探过了，其为人任侠忠恳，易近人，若能让死士装作慕名投奔的侠客，或能找到机会！”
……
巍峨的邛（qióng）崃山，后世被叫做“四姑娘山”，乃是距离成都平原最近的雪山，这里生活着白马羌和氐的部落，风光秀丽，夏四月的草木依然未全绿，在银顶的雪山之间，还有不少深深的沟壑，这里也是荆邯为公孙述阴养死士的场所。
当四月下旬，荆邯奉命回到邛崃山，当他抵达“猎人峰”的时候，正好看到惊人的一幕：年轻的死士们爬上高耸的山峰，然后站在一块突出的“鹰嘴岩”上，准备排队跳下。
这是锻炼勇气的方式，只要心中有忠于公孙皇帝的信念，就会落入深水中，毫发无损。而若是退缩害怕，产生了动摇，就算没掉到石头滩上摔得粉身碎骨，也会被水面活活震死！
而荆邯的目光落在一个矫健的身影上，却见他熟练地张开双臂，对着底下的潭水一跃而下！
天上有苍鹫翱翔，而那死士也如鹰捕食猎物般垂直落下，若你仔细倾听，似乎还有一声鹰的长鸣响在耳畔！
随着那人扑通一声掉入水中，半响后才从水面探出头来，赢得了山上山下兄弟们的欢呼——尽管没有血缘关系，但他们被要求相互以兄弟相称。
荆邯露出了笑，这里的死士，最初有二百名，皆是新莽时，因为征伐句町国的战争，父母皆亡，孤苦无依的孤儿。公孙皇帝就需要这样的人，因为心系身后家人者，必无决绝之念。
二百名孤儿们在邛崃山里训练，死伤频繁，剩下的数十人都犹如铁打的一般，终日磨砺，让他们身手矫捷，尤其在攀爬上最是在行。
完成第一阶段训练后，又被带到繁华的成都，荆邯要求他们在不带分文的情况下，想办法活过三天。
靠偷，靠抢，靠骗，怎样都行，唯一的要求是……
“不要被抓到！”
一旦被抓捕，那死士也就失去了价值，即便侥幸没被打死，也只能当普通兵卒来用了。
最终过关者只有寥寥十余人，已能在城中如鱼入海，从攀爬墙壁，到爬上城市中的鸟瞰点之一，都颇为娴熟。
每个死士都如同公孙述与荆邯精心培养的利箭，一旦时机成熟，他们就将射向公孙皇帝的敌人。
而平素里，荆邯也会向他们灌输对公孙述的知恩图报，并教以战国士人“其言必信，其信必果，己诺必诚，不爱其驱，赴士之扼困，既已存亡死生矣”的信念。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
在没有目标的时候，他们要耗费数年的时间练习如何杀戮，搏斗技巧是基本的，这些死士喜爱的武器也多种多样：从藏在袖子里的短剑，到斧头、断矛等，比比皆是，目的都是一击必杀。
今天，那个跳跃时最为娴熟的青年刺客，就向荆邯展示了他发明的新武器。
只是在脚下轻轻一划，一片利刃就从靴底出现，随着青年猛地飞起一脚，竟将一根树枝斩为两截！
“这是何物？”荆邯摸着树枝平滑的断面问道。
“此乃靴刃。”名为“邵云”的年轻刺客得意地禀道。
和被派去伺机刺杀魏王的江左梅一样，邵云是公孙死士中的佼佼者，也是荆邯选定去执行任务的人选。
当听说轮到自己时，早已被洗脑，随时愿意为公孙皇帝而死的刺客，眼睛里没有畏惧，反而期待地问道：“公孙皇帝要小人杀谁？”
荆邯说出了那个名字。
“魏卫将军，万脩！”
……
PS：第二章在半夜。
是时，犍为任永及业同郡冯信，并好爱博古。公孙述连征命，待以高位，皆托青盲，以避世难。永妻淫于前，匿情无言;见子入井，忍而不救。信侍婢亦对信奸通。——《后汉书.独行传》