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话说秦王正与群臣商议派朝中官员去春风楼当人质换回百姓, 有人要抢庾二老爷那个“亲眷”的人质名额。众人一看，此人穿着蟒袍，可岁数分明比秦王大了好几岁。秦王几个叔伯兄弟都比他小, 纷纷猜测他是何人。
李公公噙泪道：“既是王爷不吝千金之躯，奴才也陪王爷走一遭。”乃向秦王道，“王爷, 那个内侍就算给奴才吧。”
崔先生一叹，向群臣道：“这位是便是赵王千岁。”众人大惊：赵王何时来了长安的？
赵王笑道：“我生来胆子大，爱尝试新鲜事物。这辈子还没当过人质呢, 不妨试试。”
秦王犹豫道：“倘有个三长两短……”
赵王道：“孤王若不去，会不会撕票不好说。孤若去了, 必平安无事。他们不至于傻到得罪联邦和赵国。”
崔先生在旁道：“王爷万不可掉以轻心，贼寇并不怕得罪朝廷。”
赵王骤然得意道：“贼寇？贼寇何来的那么好的火器。没听方才那位将军说么？绑匪像是精兵。”他晃了晃脑袋, 满脸都写着：你们都没想到这一节，唯有孤王想到了, 孤王真聪明！“横竖我疑心蜀国, 离秦国最近且有钱打隔壁邻居的主意。别国都穷了些。”
秦王大惊：“蜀国扰我秦国作甚？”
赵王耸肩：“不知道。横竖没安好心。”
人群中闪出老大人朱巍道：“依着浮云堂那掌柜的口供，保险箱里除了那些文书, 还应当有许多钱财；奉慈庵中亦有密室藏银子。偏那些钱都不见了。毕大家中亦没有多少值钱之物。微臣原本以为此人早已携款潜逃，不想他竟又跳出来劫窑子。”
朱桐道：“叔父不是说, 那掌柜当真是被毕大雇去做事的？他们安排夏奎上浮云堂杀人，分明是将那掌柜的当弃子弃了，怎么又忽惹出如此大的动静来救？”
朱巍捋了捋胡须道：“老夫亦觉得那掌柜像是个弃子。不止掌柜的，整个浮云堂皆为弃子。”
崔先生思忖片刻, 拍手“哎呀”了一声。乃凑近秦王身边低声道：“王爷，微臣越想越觉得蹊跷。毕大不过是浮云堂明面上的东家，后头……”他顿了顿，“依着李公公从奉慈庵找来的那三本册子，必是极熟络王爷、太后、太王太后之人。”
秦王哂笑道：“不就是孤那好舅公么？你们不用蝎蝎螫螫的。浮云堂的赌局没少拉孤那两个舅舅下水，他自己半分没沾。奉慈庵亦打着孤王母妃的名头。”
崔先生低头道：“微臣起先也与朱巍大人一般想的。王爷那阵子着急催朱桐大人出仕。朱桐为鲁相多年，鲁国国策与刘丰丞相之策相近。他一旦为官，税金锐减的缘故必遮掩不住，浮云堂早晚得让他查出来。毕大十成十是要被抛出去顶罪的。”
秦王听着有理，道：“故此他才安排夏奎杀了个替身，金蝉脱壳。”
崔先生道：“奉慈庵里头，老姑子依然领着大小姐们学佛法，密室中的银子却不见了，大约是因为毕大拿不准朝廷可查得到那儿之故。李公公他们起初在青华山转悠了一整日，连卧佛寺都没人知道那地图上画了什么。万一没查到，毕大还能多收些银子。上万两一位呢。”
秦王点头：“他们做得机密，难免心存侥幸。”
“毕大若就此消失，揣着银子跑了，以上猜测便不错。”崔先生道，“偏他这会子忽又劫了一座窑子、要换他在狱中的同伙。若要劫持百姓，为何挑个窑子？茶楼酒馆岂不更好？窑子里头多为纨绔子弟，没那么值钱。”秦王若有所思。崔先生愈发压低了声音，“春风楼本是先世子的产业，楼中不少朝廷细作。这事儿旁人不知道，蔡国候大人是知道的。那毕大将旁人都放了，唯独没有放老鸨子与诗妓眉姑娘。眉姑娘在内卫分量极重，智囊一般的人物儿。”秦王神色一跳。崔先生接着说，“蔡国候入狱与浮云堂、奉慈庵皆毫不相干。是朱桐发现了一盒胭脂，方顺藤摸瓜查出乐岚，乐岚再牵出蔡国候。这里头实在偶然。旁的不说，单单那胭脂铺子记录卖货日子，别家是没有的。但凡半点子不凑巧，乐蔡二人皆平安无恙。谁能想得到曹娘娘会与人私通呢？王爷想想，可对？”
秦王一想，不由得点头：“委实如此。”遂竖起耳朵等崔先生接着说。谁知崔先生忽然闭了口。秦王一看，他眼观鼻鼻观心垂手而立，一副已经说完了的模样。秦王猛吸了口凉气：毕大手上有精兵，恐为别国细作。倘若蔡国候乐岚皆叛了国……乃脱口而出，“他们想要做什么？谋我秦国不成？”
崔先生道：“王爷想想，一文一武，一亲眷一内侍，一个查案的朱桐。乐老学士一大把岁数，大冷的天儿跳出来争着当人质，微臣平日里可没觉得他老人家如此看重百姓。若没有赵王，大约只能在两位国舅和平安候之中请一位了。不论请了哪一位，就如赵王所言，日后他持功妄为，王爷一点法子都没有。王爷，他们派人出来说换人质之前，春风楼飞出去了一只鸽子。”秦王不觉看了御史大夫丁博章一眼。崔先生立时道，“丁大人……额，另有缘故。”
“什么缘故？”
崔先生示意身边的人离远些，凑近秦王耳边嘀咕了几句。秦王诧然。崔先生道：“说来话长，微臣回头细禀。”
秦王点点头。再想此事，头皮发麻。轻叹一声：“就这样吧。”
既然毕大是领国细作，秦王反倒胆子大了些。遂派御史大夫丁博章、都指挥使何云、内侍李公公、参知政事朱桐，并请赵王一道往春风楼去换回纨绔大爷们。
这五位由官兵护送，骑着马一路从秦.王府到了春风楼。客官们听说朝廷当真派了大员来换他们，顿时欢呼称颂：“王爷千岁千千岁——”
丁博章走在最前头，迎着毕大官人拱手大声道：“我等如约来换百姓。”
毕大官人眯起眼打量了这五位片刻，回礼道：“敢问五位是？”
朱桐从后头走出，作了个揖：“本官朱桐。”
毕大官人含笑道：“猜出来了。”乃回了个揖。
朱桐遂一一介绍丁何李三位，毕大官人只随意拱拱手，眼睛一直瞧着那穿蟒袍的。最末，朱桐才指着赵王：“这位是赵王千岁。”
满堂皆惊。毕大官人亦瞠目结舌：“谁？！”
赵王大大方方从怀中取出金印亮给他瞧：“喏，如假包换。这位壮士，孤王若有个三长两短，可就不单是秦国赵国寻贵国的麻烦了。整个中华联邦都得寻贵国麻烦。”
毕大官人犹自不信，亲自看验了那金印。“这……王爷怎么会在长安？”
赵王笑呵呵道：“孤就知道你会问，秦王弟也问了半日。孤王就是来旅行的。孤王真是来旅行的。因孤那母后看了一本评话，《瑞雪长安异闻录》，十分好奇长安是怎么过年的，可当真有那些狐妖艳鬼出没。我们娘儿俩遂特特赶来长安过年。既来了，总得跟秦王弟打个招呼不是？他是地主，遇事也好寻他仗腰子。等到明年开春，我二人便欲上贵国玩儿去。到时候也叨扰你们王爷会子。你们那儿可有什么味道好的民间小吃？”
毕大官人面色尴尬，强笑道：“我们那儿好吃的多，王爷定然喜欢。”
赵王兴致盎然：“介绍几样？”
毕大官人身边一个人咳嗽两声：“王爷去了自然知道。”
赵王哈哈大笑，指着他道：“好小子，真真贼溜！孤王差一点就得手了。”
朱桐含笑道：“毕大官人果然是别国细作。”
毕大官人恍然：“王爷好生狡黠。”赵王眉飞色舞沾沾自喜。
人都来了，自然交换人质。众纨绔大爷们顾不得体面，听说放他们走，立时惊弓之鸟般跑了。
春风楼霎时只剩下五位人质和劫匪面对面，老鸨子忙跑上前殷勤倒茶。丁博章乃问道：“毕大官人，你要换什么人，可否列出单子来？”
毕大官人微笑道：“不急。明儿还要烦劳各位大人去看看风景，回来再跟你们商议要人不迟。”
朱桐道：“既这么着，今晚便没事了？”他笑道，“亏的毕大官人将粉头都放走了。不然，本官恐怕没法子跟媳妇儿解释清楚。”
毕大官人笑道：“朱大人已离了鲁国，还惧内不成？”
朱桐正色道：“不是惧内，是喜爱内人，不舍得她心情不好。”
毕大官人不置可否，回身吩咐老鸨子寻五间连在一处的屋子安置他们。
一时安置完毕，老鸨子与眉姑娘各捧了茶盘子往各位屋送去。眉姑娘笑同老鸨子道：“我今儿辛苦的很，只送两位年轻的客官。那三位烦劳妈妈了。”
老鸨子“哎呦”了一声：“赵王还罢了。没听见方才朱大人说什么？人家怕媳妇多心呢。”
眉姑娘嫣然一笑：“那不是更有趣？”挽起袖子，袅袅婷婷的走了。
各位大人少不得向眉姑娘与老鸨子询问之前楼中之事，她二人皆细细作答，跟着的绑匪也没拦着。
茶水送罢，朱桐那屋门响了两下。朱桐在里头喊“请进”。只见毕大官人神色肃然立在门口。朱桐笑道：“我就知道毕大官人会来。”
毕大官人挑眉：“朱大人如何猜到的？”
朱桐面有得色：“什么一文一武、一亲眷一内侍，皆是替本官做的幌子。毕大官人既想换回同僚，拿这帮嫖客老爷去换便好，又折腾着换人作甚？不过是想临走之前见见本官、问问明白自己是怎么输的罢了。”
毕大官人道：“这主意是你们眉姑娘出的。”
朱桐翘起二郎腿：“莫推到眉姑娘头上。她是人质你是绑匪，她是女流你是男人，你还能听她的不成？再说，我们五个人在同一间屋子最便宜不过。毕大官人让分做五间，还不是想同我单独说话、不让旁人听见？”
毕大官人微笑道：“朱大人名不虚传，事事瞒你不过。不错，在下委实有些事想不明白。”
朱桐举起茶盏子饮了一口。“请说。”
毕大官人思忖道：“敢问朱大人，当日你与秦王出门闲逛、偶遇浮云堂杀人案。当真是偶遇？”
朱桐道：“当真是偶遇。”他想了半日，“那天……有个国舅爷的门客来劝我入仕，我本不愿。偏那门客说的话，明面上在劝我入仕，句句都有巴不得我不要入仕的心思。我早听说过国舅爷没做什么好事，自然希望朝堂之上个个草包的好，他便宜肆意妄为。我忽然拧劲儿来了。他不想我入仕、我偏要！遂向王爷求官。”
毕大官人怔了半日：“竟是因为这个？”
“嗯。”朱桐又想了会子，“谁知王爷心急，没过多久便跑到家叔的衙门去了。我便想着，领他去街上走走，让他看看市面上最便宜的米布是个什么价钱。”
“为何要去铜铃大街？”
“问了一个护卫长安城哪儿热闹。”
“哪个护卫？”
“我哪儿知道？我又不认得。”
毕大官人又呆了，面上说不出是个什么神色。过了会子，他又道：“朱大人可还记得百花楼的花魁白兰？”
“记得。”朱桐道，“她来寻了我一回。便是这春风楼的眉姑娘跟她举荐了本官，说我是个明白人。我遂建议她上平安州或是京城去买个身份，再搬出她那男人府上做个外室。”
毕大官人瞧着他：“朱大人知道死的不是白兰？”
“我都见着真白兰了，自然知道死的不是白兰。”朱桐问道，“说起来，那女人是谁？”
毕大官人眉头皱起：“朱大人不知道死的是谁？”
“不知道。”朱桐道，“一直没查出来。”
毕大官人不觉坐直了身子：“你们验尸没验出来？”
朱桐奇道：“验尸只能验出死法，哪儿能验出身份？”
“尸首呢？”
“在衙门冰窖里搁着呢。”
毕大官人“腾”的站了起来：“尸首还在太守衙门？”
“是啊！”朱桐道，“又没人来认尸，案子也没结，尸首还能在哪儿？毕大官人以为在哪儿？”
毕大官人深吸了一口气，半晌才问：“朱大人可知道，慧般师父此人。”
朱桐想了想：“是那个给太王太后写金刚经的姑子不是？听我媳妇提过。与她何干？”
毕大官人仔细端详了朱桐半日，见其神色自若不似作伪，背后骤凉。良久，再问一声：“朱大人当真不认得她？”
朱桐道：“听说她已得了位贵婿，乃晋国的王族。此女有何不妥？”
毕大官人摇摇头，不知在想什么。又过了会子，毕大官人回过神来，见朱桐正一眼不错盯着自己，乃又问道：“不知乐岚大人因何入狱。”
朱桐不掩得色：“乐大人大约做梦都没想到会折在一盒胭脂上。”遂将他们顺着胭脂查出乐岚小厮之经过说了。
毕大官人目瞪口呆，忽而愤然、忽而慨然，喃喃道：“天意啊……天意如此。”