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秦王领人到了太守衙门, 衙役拦着问是谁。有个太监上前嘀咕了几句, 吓得衙役赶忙退下。秦王吩咐不许报信, 袖手走到朱巍书房门口，便听里头有人朗声道：“之前没查出来，要么没查到根子上, 要么就是被人哄骗了。”
又听朱巍道：“哄骗？谁能哄骗官府。”
小太监撩起门帘子, 秦王看朱巍对面坐了一个男人想必就是朱桐，听他啼笑皆非道：“叔父，这话从您这位老大人口里说出来, 甚是奇怪。您为官多年，下头的人没少哄骗您老吧。”
朱巍摆手道：“左不过那么点子手段，我早知道了。”
“您看，您就是太信经验。万一他们使出新鲜招数呢？”
“什么新鲜招数？”
“我哪儿知道, 我又没查过。”
朱巍哼道：“我还当你什么都知道。”
朱桐苦笑道：“我若什么都知道，岂能中十面埋伏之计、巴巴儿断送掉东瀛？”
秦王乃负手而入, 道：“人有失手马有失蹄。朱先生又不是诸葛孔明, 一时失误在所难免。”
朱家叔侄俩赶忙站起来相迎。一番见礼后，三人落座。朱桐道：“晚生才疏学浅，劳王爷再三惦念，愧不敢当。”
朱巍笑道：“王爷, 我这侄儿有些本事, 比老臣强出去许多。王爷只管放心，断乎不会坏王爷的事。”
秦王往左右看了一眼，朱巍立时命书吏属官师爷们出去。秦王乃道：“朱先生想必也已知道了。这两年秦国税金减得厉害, 不知是何缘故。”
朱桐思忖道：“敢问王爷，税金减少是从何时开始的？”
“刘丰离开后不久便开始了。”秦王道，“起初减得不多，后越来越厉害。”
朱桐道：“我记得刘丰辞去秦国相印乃是在前年五月，同一期报纸上还有燕国派遣官吏壮丁进入赵国帮忙治河的新闻。他正式离开长安已到了七月。对吧。”
秦王点头：“不错。”
朱桐道：“那么，八月份秦国的税金就已减了么？”
秦王一愣：“这个孤王就记不得了。”
朱桐道：“税金减少究竟是从何时开始、又是何时锐减的，时间点极为要紧。倘若刘丰一走便出事，只怕他是被逼走的。”
秦王与朱巍俱惊：“谁逼走他！”
“不知。”朱桐道，“然刘丰出身商贾，又不是秦国人，不买他账的大有人在。”他轻叹一声，“这便是我起先不大愿意在秦国为官的缘故。终究秦国不是鲁国。世人都说刘侗将军是个武夫，却不知武人行事爽利不瞻前顾后。在鲁国做事，执行度非常强。这一节，纵观天下，旁人唯有贾琮得燕国之后能做到。”他想了想，“越国也不错。”
朱巍有些糊涂：“什么非常强？执行度是何物？”秦王也不解。
朱桐解释道：“前几年燕国要收王爷和士大夫的田税，人人都说必收不着，偏他们愣是收了。后蜀国也想效仿，终究不成。然去年越国甄藏珠却做成了。鲁国本没有多少地是免田税的，故此犯不着仿效此策。若有必要，也能成。而秦国只怕做不成。这便是执行度。一项利君利民之策，时常会有损皇亲国戚、土豪世族，这些人难免施展浑身解数拦阻。刘侗将军本是武将，甄藏珠出身绿林，燕国林黛玉为女流，皆不给他们颜面，故此鲁越燕三国执行度极强。”他看着朱巍道，“前阵子我告诉叔父，刘丰比我强、输给他我服气，便是因为这个。我能为鲁相却当不了秦相。因为在鲁国做事比在秦国容易多了。王爷若不明白，不妨与晚生同去街头走一走。”
秦王略猜度了几分其意，道：“孤王本也预备着同朱先生一道逛街去。”
朱巍忙说：“王爷乃万尊之子，岂能随意白龙鱼服。”
朱桐含笑道：“带些护卫扮作家丁便好，旁人又不知道他是王爷。”
朱巍又劝了几句，这二人皆不听，偏他又不放心，遂决意自己也换下官袍同他们一道去。便打发人回去取常服。
朱桐道：“既是王爷有护卫，我们爷俩便不带了。横竖我们的比不上王爷的。”
秦王笑道：“二位爱卿放心，管保你们平安无事。”朱家叔侄听见“二位爱卿”四个字，皆微微一笑。
不多时，有人进来回道：“老爷，取衣裳的回来了。”
朱巍才刚“嗯”了一个字，便听外头有人说：“朱大人，阿桐，我在府内无聊的紧，同你们一道逛逛去！”朱家爷俩面色一僵，互视了一眼。只见刘戍晃悠着走了进来，“朱大人今儿倒是得闲？不忙了么？”
朱桐道：“大哥今儿不是答应两个臭小子教他们打拳么？”
刘戍叹道：“我答应了管什么用？你媳妇说他们功课没做好，罚他们练字呢！那要是旁人我必跟他争辩，偏那是我自己的妹子。”
朱桐忙冲他眨眨眼：“我们逛些墨斋书局，回头大哥又得抱怨无趣。”
刘戍浑然未觉：“我只无聊罢了，横竖书局里也必有话本子可瞧……”他话未说完，朱桐又使了个眼色。这回使得太明显，刘戍登时闭了口。半晌，茫然看了看他妹夫，“可是不方便我跟着去？”又看了看屋子。直至此时方留意到秦王，“这位小哥儿是？”朱桐一巴掌捂在额头上。
秦王含笑道：“小子姓王，是来请教朱大人文章的。朱先生，这位官人是？”
朱桐道：“这是我大舅子，姓刘。”
刘戍大大咧咧朝秦王摇摇手：“王家小哥，你好。”
秦王道：“既是刘官人得闲，与咱们一道逛逛便好。”
刘戍看看朱桐看看朱巍，迟疑道：“要不……你们读书人逛去吧，我自己逛逛。横竖长安城就这么大，不会走丢。”
秦王道：“还是一道去吧，大家彼此也好说说话。对吧朱大人、朱先生？”
朱巍有些为难，朱桐踌躇不语。刘戍嘴角一抽：“你们这么为难，定是我不方便跟着去。我才不去呢。”
秦王忙说：“不为难，不过是说好了回头吃晚饭我做东罢了。他二位恐怕我把刘官人当蹭饭的。”
刘戍拍手道：“原来如此！早说嘛！我做东不就行了？”
朱桐苦笑道：“罢了罢了，哪儿敢让大舅哥做东。我做东便是。”
秦王立时笑道：“那说好，朱先生做东。我今儿便不掏钱了。”
刘戍慷慨拍胸口：“都莫要争执了！你们三个书生能吃下多少东西？我做东我做东！”
“好！”秦王道，“刘官人真真爽利。今儿便你做东，改明儿我再请。”
“还是王小哥为人痛快！”刘戍大大方方拍了拍秦王的肩膀。秦王身子一抖，心中暗惊：这姓刘的好大力气！刘侗乃一方豪强。此人既为刘侗的侄子，想必本事不小，不料竟落魄到投靠妹夫。若能收服了，不失为一员猛将。
朱家叔侄俩无奈，只得让刘戍一道去。刘戍并不知道秦王身份，他二人又只得喊秦王“王公子”。倒是刘戍一口一个“王小哥”撇脱的很。
四人出了门，由朱桐领路。朱桐让一个秦王护卫随意说一条繁华街市，便领着人过去了。到了那儿一瞧，熙熙攘攘尽是人。一行人拴马街头，袖手而行。这街上什么铺子都有，众人只随意逛了逛。前头有家布店，朱桐看了秦王一眼，率先走进去。秦王心中一动，立时跟着走。刘戍在后头嘀咕：“又不是女人，逛什么布店。”
伙计见来了几个穿着光鲜亮丽的客人，满脸堆笑迎上来问好。朱桐乃问他：“鱼白布，多少钱一尺？”
伙计登时敛去笑意，依然答道：“四十三文。”
朱桐点头。“粗蓝布呢？”
“五十六文。”
朱桐道：“听说京城的鱼白布只得十七文一尺，怎么长安要贵这么多？”
伙计已撂下脸来：“客官，京城是京城，长安是长安。您若嫌贵，只管上京城买去！”
朱桐淡然一笑：“也罢。”他在铺子里张望一眼，指着一匹泥金缂丝料子道，“这个多少钱？”
伙计哂笑道：“客官买得起么？就打听这个。”
朱桐道：“买不起便不能打听么？万一我买的起呢？纵然我买不起，难道我这几位朋友都买不起？”
伙计懒洋洋道：“说给你听也无妨。这是吴国江宁出的百寿图，不依着尺卖，若要买便是一匹。这一匹，”他伸出左手一个巴掌和右手一根手指头，“便是六百两！”
朱桐点头道：“一匹缂丝六百两银子，一匹鱼白布一两七钱二分。若在京城买鱼白布，一匹只要六钱八分银子。可对？”
伙计鼻子扭了扭：“客官算得好伶俐。我们这儿的没错，京城的谁管他。”
朱桐拱手：“多谢赐教。”转身大摇大摆走了。秦王等人不知道他要做什么，跟着走。伙计在后头说了一长串“穷鬼儿”、“没钱进铺子作甚”的话。
外头朱桐含笑问道秦王：“王公子觉得这铺子如何？”
秦王迟疑片刻：“那伙计好生势利眼。”
朱桐道：“一个从粗布到缂丝都卖的大铺子，伙计如此势利眼，鲁国是没有的。鲁国伙计纵心里瞧不上买粗布的穷鬼，明面上决不敢摆出来。但凡有，皆让东家给开除了。”他指了指铺子，“这伙计能如此张狂，便是因为他东家不愁没有买卖做，故此对伙计也没什么要求。这说明秦国还不是市场经济。”他顿了顿，“顺带说一句，济南和京城的缂丝料子也都是这个价钱。但济南的鱼白布也只二十三四文一尺。由粗布和粗粮的价钱，可知最穷的老百姓日子过得艰不艰苦。”
秦王点点头：“秦国百姓比鲁国燕国都艰苦。”
朱桐道：“在鲁国，没有哪个卖缂丝的铺子也卖粗布，卖粗布的铺子也租不起最贵的铺面。而长安竟把一两七钱一匹的粗布和六百两一匹的缂丝料子搁在一个铺子卖，这也违法市场规律。王公子看，这东家为何要在如此值钱的铺子里卖粗布？”
秦王哪里想过这些？茫然道：“不知。”
朱桐回头瞟了一眼：“王公子可使人查查这铺子背后的东家。一两七钱一匹的粗布定有大宗买家。比如秦.王府、或是军队。”秦王身子一动。
朱巍道：“秦.王府能使多少粗布，必是军队无疑了。”
刘戍道：“鲁国的军需不从铺子里取货，都是直去厂家定的。”秦王抬目看了他两眼。
朱桐领着人往前走。正要进一处茶叶铺子，忽听前头一阵大乱，有人喊道：“杀人了杀人了……”
朱巍立时掩在秦王身前，刘戍如听了天籁似的，脚不沾地往前跑。朱桐皱眉，才刚张口又闭上了。朱巍道：“桐儿，快把刘大官人喊回来啊！”
朱桐摇摇头：“他爱热闹，不会听我的。”
朱巍道：“既是杀人，定然生乱，若有个三长两短不是顽的。”
朱桐微笑道：“叔父放心，市井打架决计伤不着他半分。”
话音刚落，只见前头跑过来两个人，一个逃一个追。一众护卫立时将秦王围了起来。护卫们身材高大，眨眼挡住了秦王视线。秦王还是个少年，好奇心重，急的伸头探脑。眨眼间二人已跑到近前，追的已赶上了逃的。
逃的这位短衣襟小打扮，当是打手护卫一类人，腰间分明有佩刀却不曾拔出，神色慌张惊恐。追的这位穿着土布短褐像个农夫，手提长朴刀，身上脸上不知溅了多少血。说时迟那时快，追的举刀望着逃的后颈横挥过去。耳听“咔嚓”一响，逃的人头落地，身子还往前跑了几步扑通栽倒，鲜血顿时喷涌而出。满街的人都惊呆了。人头咕噜噜滚到朱桐脚前不远处停了下来。秦王早已吓软了，瘫倒在一个护卫身上。
杀人者面冷如霜，抬起胳膊抹了把脸上的血，一眼不瞧那死人转身往回跑。
朱巍率先回过神来，喊道：“莫让杀人犯跑了！”
只见刘戍迎面跑来，拦在路当中喊道：“往哪儿走！”一面说一面拔出佩刀。
那杀人犯大声道：“好汉莫要多管闲事。我尚有仇家不曾杀。待杀干净了，任由官府处置！”