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齐王派兵去清河县捉拿崔氏族人, 不料才走半日的功夫便着了道。
上头本来吩咐速去速回，言下之意便是到地方抓人就走。领头的将军收了崔家贿赂，在清河耽误一宿。因恐回去迟了受上司责备使劲儿赶路, 兵士疲倦不已，中午过后愈发昏沉。远远的望见前头路边有座房子，正是他们昨日来时曾到过的一家饭馆, 遂停下暂歇。
有个犯人给了囚车前的兵士一锭银子，托他求将军过来话说。将军走到那囚车旁。里头的犯人是两个二十出头的青年，说话的那个生得鼻直口阔方方正正一看就是好人, 另一个仿佛在生闷气。那人从囚车中低低的伸出一只手。将军会意，也伸手过去, 从犯人手中接过一块玉牌。犯人低声道：“这是小人祖父年幼时，先帝御赐的。”将军身子一震, 攥紧了玉牌。犯人又道，“小人等皆疲乏口渴, 求将军许小人也买口茶喝。卖茶处必有水井。若热茶不够, 井水也成。”
将军细看那玉牌乃上好的羊脂白玉所雕，正面是兰花, 背面刻了两句诗。他不大认得字，瞧半日瞧不出写的什么。整块玉牌水头十足毫无瑕疵。乃点点头, 贴身收了预备回去给他儿子。遂含笑道：“今儿赶路委实辛苦。也罢，就给你们弄些水喝。”
进了饭馆一瞧，还有三四拨客人在此歇息。东家到后厨查看去了，伙计还是昨日的那几个。热茶将将够兵士解渴, 囚犯纵给了钱也只能喝井水。好在这些囚犯并无怨言，都谢谢官差大人赐水。将军暗自赞扬崔家不愧是大族，族人好生懂事。不多时，便看众兵卒个个瞪大了眼，口角边流下涎水来，你揪我扯往后便倒。将军心说“不好”，拍案而起。谁知他自己亦头晕眼花，“扑通”倒下。心中洞明，身子麻木动弹不得。
伙计惊呼：“这是怎么了！”
“莫急莫急，不与你们铺子相干。”便看那饭馆后头转出一个人来，笑呵呵道，“半年不开张，开张吃半年。这厮从崔家出来，断乎少不得收人好处。小的们，细细搜查！”众客商齐生应“是。”
有个客商道：“大王，囚车里头那些如何处置？那都是清醒的。”
大王瞥了他一眼：“什么如何处置。上好的货品，男的卖去南美、女的卖去吴国。他们身上定然没少带着值钱之物，连衣裳都是好料子，统统上平安州卖去。”
另一个客商道：“依我说，他们人也不多；把兄弟们全都喊过来，剥掉这些鹰爪孙的衣裳咱们穿着，当一回官兵如何？大王也做一回将军。”
大王坐在桌子上翘起二郎腿俯身打量了那将军会子，悠悠的道：“有趣，就这样吧。”客商们欢呼，一拥而上剥下齐军的军服。当时齐军都还没彻底昏迷，只光着眼面面相觑。
几个伙计早软了腿，跪地求饶：“各位好汉，不与小人相干！”
那大王笑道：“虽不与你们相干，我们却嫌官府呱噪。你们暂等等，我们做完买卖自然放了你们。”乃喝令小的们绑了。又有人推着已五花大绑的东家出来丢在伙计们一处。耳听一阵哭爹喊娘，官兵们陆续睡死过去。
醒来时已是下午，他们发觉自己人全都躺在官道上，囚车和马不知去向。将军吓得浑身冰凉。四处寻找，银票匣子踪迹不见，倒是方才得的那块玉牌还在。他本有心猜疑可是崔家所为，偏如此要紧的玉牌竟没取走？仿佛又不是了。寻回饭馆，里面东家伙计跑得一个不剩，柜台中竟还搁着银钱。虽砸了差事，依然得回去复命。将军收好饭馆的银子，垂头丧气领人回到都城。
卢大人闻报大惊，拍案吼道：“遇上了黑店？！你速速从头说明白！”
这将军苦着脸道：“去时也在那儿吃了，好好的；谁曾想被贼人盯上。”不敢隐瞒，他从头细细回禀，末了从怀中将玉牌取出。
柳庄从屏风后头走出来看了看，道：“先帝曾命内务府做羊脂白玉的十二月花牌，莫非就是这个？听说太皇太后那儿有个牡丹的。”
卢大人奇道：“柳先生还知道这个？”
柳庄微笑道：“我打小在宫中长大，紫禁城里头一砖一瓦皆熟络。”卢大人愕然。柳庄接着道，“不过我并没看过这个。不知王爷可看过没有，拿去烦劳他老人家认认。”
卢大人思忖片刻道：“纵然是真的先帝御赐之物，未必就不是崔家作为。”
柳庄道：“南美太远。打发人去吴国人市找找，看能买到他们家的女人不能。再上平安州……平安州有些难办，大半铺子都销赃。”他想了想，“举国上下除了燕国，都有人市。怎么就想着卖去南美吴国呢？鲁国楚国不是都更近些？外洋也是东瀛最近。”
卢大人不觉让他引着跑：“会不会贼寇本是吴国人？”
那押送的将军立时喊道：“大人！贼人有吴越口音！”
另一个陪着他进来作证的亲兵道：“那大王是齐国口音，提议假扮官兵的喽啰才是吴越口音。我还听见了蜀国口音的。”
柳庄哂笑道：“倘若真是各地贼寇所为，崔家也算自作自受。这些人原本散在各国，偏是他们召集而来。如今崔家倒了，绿林人立时反噬其主。真真天理昭昭报应不爽。”
卢大人捋捋胡须长叹一声，歉然道：“只是王爷答应柳先生的买卖……”
柳庄道：“有多少算多少，横竖不短王爷银子。日后若还有罪官，不拘大小只管给家姐留着。”
卢大人笑道：“令姐好大的气魄。”
柳庄道：“家姐识货。村夫莽汉能顶什么用？读书人可用之处大了。再说，英吉利是个岛，皇宫犹如堡垒，宫外西洋人皆听不懂中国话，整个欧洲常年打仗。他们纵生了十万个心眼子也玩不出花招来，除去死心塌地帮着家姐再无别法。”
卢大人叹道：“这一趟，牵扯进来许多本官的旧同僚，本官也于心不忍。虽说是去外洋……好歹是条出路。果然上天有好生之德。”
柳庄含笑道：“也算是化胡了。”
卢大人登时连连点头，拍掌道：“不错不错！亦是化胡！”
后遂取了玉牌送去给齐王观看。齐王一瞧，果然是先帝所制的那套当中一块，他自己年幼时曾在先帝身上看到过桂花的；有回义忠亲王诗做的好，先帝赐了他块梅花的。齐王不禁慨然：这东西何等珍贵，崔家子弟竟拿去跟押送的官兵换水喝。乃摩挲赏玩半日，十分喜欢。卢大人瞧他那模样，便知道他信了事儿不是崔家做的。本来疑点重重还可再查，如今干脆作罢。那位将军因献上玉牌，非但没被责怪，还得了两盒点心的赏赐，人生十分刺激。
另一头，燕军劫走了囚车，拐入一条小道。方才的山大王乃柳小七，贾琮这会子扮作寻常兵卒骑马在前，顺着山风唱了起来：“大河向东流哇天上的星星参北斗哇——”众兵士跟着和起来：“嘿嘿嘿嘿参北斗哇，生死之交一碗酒哇——”甚是热闹。
弯弯绕绕走了许久，前头有一片树林，柳小七让众人停了下来。直至这会子方挥刀破开囚车放出崔家众人。方才献玉牌的年轻人下了车，活动活动筋骨叹道：“直至这会子我才敢信各位当真是来救我们的。”沈之默上前安慰妇孺。
兵士们一齐动手，将囚车悉数劈碎。橡胶轮胎贵的很，囚车皆是木轮，也被砍碎。人多力量大，八十多辆囚车没多久便不见了。兵士们正将柴火丢入树林，忽听来时路上一阵马蹄声，崔家人吓得瘫软了一片。柳小七笑道：“莫怕，是打架的回来了。”
方才他们收拾齐军时，派了两伙兄弟守在官道两头打群架，以防过往行人进来。众人齐唱好汉歌便是信号，告诉两边的兄弟们可以收工了。而后他们还得将小道上的车轱辘印子抹平，也花了些功夫，故此这会子才到。
听罢缘故，崔家那青年抚掌道：“好精细的计策。”
柳小七得意拱手：“雕虫小技罢了。”
青年问道：“各位，你们怎么敢断定官兵会在那儿停下吃茶的？”
柳小七道：“一则那饭馆是他们来时打过尖的，颇为放心；二则……”他笑道，“你们用午饭时，我在那将军的水囊里下了药，他会口渴。”
青年点点头：“原来如此。”
有个七八岁的男孩忽然大声道：“各位大人既有这本事，为何不干脆杀了他？”
柳小七微微皱眉。贾琮问道：“为何要杀他？”
男孩理直气壮道：“他是坏人。”
“你认识他么？知道他叫什么？”
男孩一愣：“不知道。”
“那你凭什么说他是坏人？”
男孩刚要说话，青年忙一把将他撇到身后去：“他还小，不知事。”
贾琮正色道：“故此你们应当教导他。人命关天。那将军不过是个奉命办差的，正经论起来你们装入囚车还不是因为祖父兄等犯了罪？他才是无辜的那一个。再者，能智取的我素来反对力敌，那会损伤己方实力。”他扫了眼那男孩，“吴军皆配有火.枪。我们任何一个兵士的性命都比你们这两百口子加起来值钱。若有冒险，我是不会管这桩闲事的。齐兵也是寻常百姓，个个有家有小，并无过错。想在燕国生活，首先得记住两件事：一，燕国没有下等人，士农工商一律平等。二，燕国的人命很重要，每条都一样重要。在燕国杀人都是要偿命的。纵然你是世家大族的公子，杀了一个目不识丁的泥腿子，一样得替他抵命。做不到的，只管留在齐国，或是改道去楚国。”
柳小七道：“燕国已开设了多年的成人扫盲班，想找目不识丁的泥腿子不容易。”
崔家人群里头缓缓走出来一位三十来岁的妇人，看打扮是个寡妇，上前行了个万福：“妾身知道燕国与齐国必有不同。得各位贵人相救，已是死里逃生，断不会再做骄娇之气。求贵人息怒。”
“也行。你们适应一阵子，适应不了再走。”贾琮道，“我先警告你们，燕国与齐国不同之处太多了。比如在燕国没人会觉得你守寡便是忠贞有品德、便是好事。旁人只会猜测你是不是与前夫感情特别好、以至于看不上别的男人。你穿着素衣旁人也不会知道你是个寡妇，只会觉得你喜欢素色。燕国的寡妇也不穿素，高兴穿什么穿什么。还有，燕国不希望女人呆在家里操持家务，会千谋百计把女人全部赶出去工作。工作时也是男女一同做事。你的男同事如果爱上你，肯定会追求你。不论同事或街坊邻里多半会赞成，甚至帮他的忙、劝你嫁给他。你的夫家没有权力说半个不字，因为你的婚姻是你自己一个人的事，与他们毫不相干。女儿也是一样的。父兄皆无权把女儿妹子嫁给谁，婚姻大事自己做主。”他扫了崔家众人一眼，“请诸位做好心理准备。这几年京中已搬走了许多人家，但大部分人家都适应了。从别国移民过来的自然更多，这个你们齐国比我们清楚。”
崔家众人顿时颜色大变。半晌，有个老妇喊道：“岂有此理！”
贾琮耸肩道：“早几年燕国收王爷家的田税，叫嚷的比这多了去了。还不是一个铜板没拉下全都收了。”
那青年皱眉道：“为何要如此坏规矩？不怕天下大乱么？”
“乱了么？”贾琮道，“是燕国乱了、是台湾乱了？是两广乱了、是江西乱了？这几处不是都越来越好了？齐国倒是恪守礼教，国力不是越来越弱了？年轻人，实践是检验真理的唯一标准。”
人群里头有个妇人喊道：“不去燕国！去楚国！”
话音刚落，跑出来一位十五六岁的姑娘，边跑边喊：“这位大人，你方才说的可是真的？”
贾琮道：“当然是真的。”
姑娘道：“若他们去楚国，我想跟你们去燕国，行么？”
那妇人喝道：“二丫头你回来！”
贾琮不搭理她。“当然行啊！”
姑娘扬起脸：“我不愿意家里定的亲事，行么？”
“行！”
姑娘欢呼一声：“我要去燕国！”