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又一次，他梦见自己坐在东西两阶之间，非夏非周，而是位于殷人出殡的位置……
“予始殷人也……却好周礼。”在梦中喃喃地说了这么一句话，孔子就被子路的大嗓门吵醒了，同时感受到的还有外面的寒冷天气。
“夫子，看看是谁来了！”
大声嚷嚷着掀开车帘后，子路钻了进来，他慢慢将孔子搀扶起来，别看他性格粗野，可对待孔子却十分用心温和——哪怕他自己也是个年过六旬的老人。
子路本在叶公军中，随着赵楚停战，他才得以回到叶地。也巧，倔强了二十年后，孔子终于和赵无恤见了面，一场深谈，二人似是将这三十年的事都说通透了，他也终于愿意踏上归途，回到故乡。
一路上走走停停，算起来，他们已经走了一个月，虽然有赵无恤提供的最为舒适的四轮马车，虽然中原的道路今非昔日，午道纵横，交通方便，每隔一段距离就有亭驿提供热水、吃食和歇脚的地方，在赵无恤的特殊关照下，孔子和子路等人，享受到了郡官出行的待遇。
哪怕如此，逆旅依然艰难，更别提这寒冬腊月的天气，地面开始变得硬邦邦的，大风一吹，马儿都哆嗦，不愿意再走。
但他们一直没有停下，因为孔子在车里说了一句话。
“狐死必首丘……”
他能感觉得到，自己时日无多，只希望能在活着的时候，回到家乡。
腊月二十八这一天，他们在半道上，遇到了来迎接的人，这才有了刚开始的那一幕。
孔子在子路的搀扶下，负杖坐了起来，外面有人匆匆过来，在冰冷的地上下拜稽首三次，用带哭腔的语气道：“夫子，不孝弟子冉求，来迎夫子了！”
孔子已经老眼昏花，而冉求现在也是赵国的重臣，相貌体态变化很大，几乎认不出来了，但那声音却是没变的。
他笑了起来：“求，汝为何会来此？”
“夫子，职守所在，吾不能贸然离开辖区，只能在边界的亭驿等着。”
冉求擦了一把泪，对子路说道：“都到这了，还是把夫子扶下来瞧瞧吧。”
子路应诺，搀扶孔子下了车，一出来，一阵寒风就扑面而来，好在有弟子们的身躯为他阻挡，毕竟孔夫子已经不再强健高大，能开三石之弓了。
“夫子，你看，那是什么地方？”
子路的口气很兴奋，左手按剑，右手指着前方，孔子眯起眼看过去，却见那是一个即将被冻结的冰冷大湖，周边环绕着丘陵小山，怕是有上百里之广……
“这是……大野泽？”记忆中，那片魂牵梦萦的碧绿湖水，一直在他心里荡漾，孔子认出了这里，再往北一点，就是他曾经为官教学过的中都邑啊！
过了这里，就是鲁国地界。
老者舒了一口气，几乎落泪。二十年前离家，如今才归，老妻已死，孙子都挺大了，至于里认识的同龄人，已经没有多少还健在了吧？曾经的对手盗跖也已经战死多年，据说他的儿子都去万里之外的极西之地走了个来回了。
“我终于回到了鲁国……”
孔子如此说，冉求却有一些尴尬，等孔子平静了一点，才笑道：“夫子啊，现在，已经没有鲁国啦，这大野泽周边的地方，和曾经的曹国、卫国一部分一起，都划归山阳郡管辖，弟子不才，就在山阳做郡司马。”
“鲁国没了？”或许是旅途劳顿，或许是因为年老有些糊涂了，孔子想了好一会，才记起此事。
“没了，除了山阳郡外，划分了泰山、鲁郡、临沂三郡，鲁侯，只保留了祖陵所在的阚邑……”
“一路上，郑国没了，卫国没了，曹国成了陶丘自治市，现如今，连鲁国也不见了。”
孔子怅然若失，苦笑道：“他说的没有错，二十年间，中原的变动，堪比太山坏、梁柱摧啊！”
上个月，赵无恤在叶县对孔子坦言，说他要效仿汤武之事，取代周天子。
他倒是没强求孔子做什么，但似乎也有一些期许，期待孔子能够接受此事，并随他去见证这一切。
但孔子的回答是：“我做不了不食周粟的伯夷叔齐，也做不了屈身受辱的柳下惠、少连。既不降志辱身以求进取，也不隐居避世脱离尘俗，既已耳顺，伯主所言之事，无可无不可，但现在，我只想从心中所欲，归乡终老……”
周礼的世界啊，恢复三代之治的梦想啊，他终于放下了，但终归还是放不下。
如今故乡是回来了，但已经被赵氏统治一代人的鲁地，竟找不到昔日模样，孔子焉能不心生戚戚然之感？
就在这时，前方的道路突然喧哗起来，却是冉求的子侄们姗姗来迟，想要挤过来拜见孔子。
“为何如此之迟！”
冉求大怒，要不是孔子在，差点要扒了这群混小子的衣服，当场惩罚一顿了。
那些子侄们讷讷不敢言，只是好奇地看着面前这个高大的白发老人，按照冉求的要求下拜稽首，口称师祖……
“汝等乃少年英才，起来，都起来。”孔子的心情平复了不少，这群大冬天里，依然骑马挎弓的年轻人，他们身上散发的昂扬斗志，是以前的万马齐喑的鲁国极为少见的。
或许，这就是赵国统治下的新气象？
思索间，那些冉求的子侄却请求孔子，为他们鉴定一下半路上捉到的一头“怪物”。
“路遇此兽，忙着追它，故而来迟。抓到后却分辨不住是何物种，素闻夫子博学，还望一观。”
别人且不说，子路倒是立刻来了兴趣，捋起袖口，与冉氏子侄们一起将那那吱吱乱叫的怪物扛了过来，放在孔子的身前。
却见那怪物一身棕色皮毛，大小与牛相仿，长着鹿的身子、牛的尾巴、马的蹄子，头上还有一单独的修长肉角，被束缚住四肢，在冰冷的地面上，朝着孔子嗷嗷哀鸣，眼中竟似带着泪花……
孔子大惊：“麟，这是麟啊！”
……
孔子的反应很剧烈，他先是反袂拭面，涕泣沾衿。似乎是从这头稀有的祥瑞珍兽身上看到了自己的影子，又蹲下来抱着那麟兽，竟放声哭泣了起来：
“麟啊，你本是仁兽，应该在太平盛世才出现，为何会降生于这礼崩乐坏的乱世呢？孰为来哉，孰为来哉？唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧……”
子路、冉求等人不知所谓，只是不敢打扰夫子，任由他发泄自己的悲愤。
过了半响，那头麟在孔丘怀里已不再惊恐，而他也恢复了平静后，却又面露一丝恐慌，喃喃自语道：“五百年必有王者兴，由尧舜至汤五百年，由汤至文王五百年，由文王至今亦五百年，五百年必有王者兴……”
“今日麟兽现，难不成接下来就是凤鸟至，河图出？赵氏代周为天子，窃钩者诛，窃国者为王侯，当真是天命所归？难不成，我这数十年来，做的全是阻挡天命的螳臂当车之举，仲尼啊仲尼，你何其可笑，何其可笑？”
他癫狂地大笑起来。
“夫子！”
见孔子又陷入了老糊涂般的迷茫状态，子路不愠，当头棒喝：“子不语怪、力、乱、神！更何况，你忘记那日赵侯对你说的话了么？”
这句话，喊醒了孔子，也只有子路，才敢这么对孔子说话，二人的关系，从始至终都是亦师亦兄弟。
“由，能从我到最后的，终究还是你。”从周易天命的圈子里绕出来的孔子这才清醒过来。
“我在叶地时便觉得，世上再也没有人能理解我了。但我不怨天不尤人，下学人事，上通天理，能了解我的，大概只有上天了，故而在七十岁之后，开始钻研周易，希望能从中找到一些寄托。”
“可是那一日，赵子泰却当着我的面，说要取代周室，对三代进行扬弃，我本以为他要以天命所归自居。但他却又对我宣称，这世上并不存在什么天命……”
因为年纪大了容易糊涂，所以孔子的脑子里，许多东西时有时无，可这个时候，他终于记起那日在叶县庐中，赵无恤对他说过的话了。
“在无恤看来，天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶！”
赵无恤说，并不是因为出现了凤鸟、河图等吉兆，天下才太平，而是因为人的努力让世间变得更好，从而才有了治世，一些寻常的东西，才被视为吉兆。
他直言，孔子壮年时，是极其相信人事的，到了晚年，却寄希望于天命起来，这是走了歧路。
“老朽其实早看明白了，想要复兴周礼，回归三代之治，找回昔日人人相善，秩序有常的美好，是不可能了……人心，不古，形势，不许。而有雄心的诸侯，终究会嫌老朽的法子慢，不现实，他希望用自己的办法，来开辟一个新的时代，对外宣称天命在己，实则只相信人的力量。”
久久之后，孔子叹了口气，这个倔强的老人，终于在某方面认了输：“虽然无法认同他的一些做法，但这种对于人本的坚持，慎始善终的态度，我不如赵子泰。”
如此想来，再低头看去，麟兽身上的虚假光辉，也就消散殆尽了，只是一头臭烘烘吓得半死的野兽而已。
孔子放开了麟，对冉求道：
“没错，天行有常，不为尧存，不为桀亡。从来就不曾有什么救世明王，也不曾有预先的征兆，只是老朽的一厢情愿罢了。放了它罢，这并不是吉兆，也不是什么不祥，只是一头可怜的畜生……”
PS：此处的麟，并非神话里的麒麟，而是一种很像鹿的动物，作者曾经在甘肃省博物馆见到过化石，或许孔子见到的麟，是这种动物遗存下来的一头吧。