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四月初三，京城，皇宫，太和殿。
太和殿乃早朝之大殿，俗称金銮殿。
此日，金鼎焚香，明烛辉煌。文武百官皆在列，行居两侧，屏息静神。五十三岁的皇帝萧政晔神色慵懒，一手撑着头，一手搭在龙头扶手上，有一搭没一搭的敲点着。
殿中一条红毯巍峨绮丽，却没人站在上面。不多时，明亮似天窗的殿门口，缓缓而入三人，相仿年纪，恭谨严肃的面上，或多或少带着些紧张。
三人踩在红毯之上，只觉脚下绵软轻陷，满目热烈，让人有些头晕眼花。
这便是，整个王朝，最高权力集中的地方啊！
此三人乃本次科考前三甲，只是，名次还没有确定。
百官只看着进来这三人，除左侧那年轻人面色清隽俊朗些，其余两人皆是普通样貌。但，到了这金銮殿，也不是说谁长的最俊谁就能当状元的。所谓人不可貌相，一切都不能从表面做决断的。
那被百官认为俊朗的，便是一身月白勾云素锦深衣，眉目低垂，神色淡然的周恒。
三人刚出现在门口的时候，萧政晔便缓缓坐直了身子，高台之上，皇帝细眸横扫，威严颇举。
照例行跪拜之礼，山呼万岁。
萧政晔只问了一个问题，这是最后一个，此次科考的问题，将决定，殿下这三人，谁才是金科状元，名副其实。
皇帝只轻描淡写的问了一句，却让文武百官都皆为诧异，而殿下三人也都有些不知所措。
“若今日你们就是金科状元，出了这宫门，你们要做的第一件事，是什么？”
皇帝沉厚微哑的声音，将“就是”二字咬的重了那么一点。明台金殿，萧政晔为居高位，端坐如神祗。许是那声音带了那么一点点的沙哑，听起来竟莫名有些慈祥。他威严又慈祥的声音，在殿中回荡了一圈后，他将目光注视在三人身上。
略带凉薄的目光沉重如山，三人忽然之间就有些心慌了，手心的汗不住往外冒。
没有人敢出声……
萧政晔沉吟了片刻，看向最靠左侧的一人，“刘誉山，从你开始说。”
被点名的人将自己的双手紧攥了一下，先叩首，想要在叩首时候平稳住的呼吸反而更杂乱。
“草民会去家乡的庙里，还，还愿。草民，的母亲在草民赶考前，在庙中为草民许了愿了。”
一说到庙里，众百官皆暗暗摇头叹惋。
这孩子到底还是个孩子啊！
中楚虽有不少庙宇，但究其根本，是为了愚化束缚人心，以更好的利用人权天授，掌控四方百姓，不能被提到这样的场合的。
科举考试，多少还是要选贤任能，为朝廷注入新鲜血液，以便长远之治。刘誉山先就说还愿……呵呵，这脑子都被钝化，还谈什么用一颗年轻的心，来为中楚社稷建功立业呢？
看他呆头呆脑，口齿不清的，该是读书读傻，成书呆子了吧！
萧政晔没有多问，淡淡地恩了一声，示意下一人来说。
挨着刘誉山的人，叫楚言。
他比刘誉山要好上一些，起码说话是不结巴颤抖的。
“启禀皇上。若是草民得中状元，草民将回家祭拜列祖列宗。草民一家五代科考，皆是到举人之位就再为前进，唯草民一人能荣登这金銮殿，得见圣颜。若不是自己勤苦读书，祖宗保佑，上天庇护，草民许是没有如此成绩的。”
楚言微微抬了下眼皮，虚晃见金殿之上，明黄的玉履浮龙，在鼎中生烟的缭绕中，隐约似飞在云中的圣物。
他顿了一下，心中渐渐多了几分笃定，又道：“我朝以孝行天下，得四方百姓拥戴，国泰民安，是为陛下圣明之举，亦是历代先皇保佑。唯孝先行，养儿终老。草民亦是，得吾皇盛德之窥明，乃行其道。”
萧政晔将悠远的目光轻掠到楚言身上，霎时变得深邃。他微微往后靠了一下，身旁的太监马上躬身将龙椅上明黄的靠垫竖起，丝毫声响没有发出。
“楚言。”
萧政晔雍沉的声音突然响起，平静的没有一丝情绪起伏，仿佛只是在念一个人名字的而已。
“草民在。”楚言身子一颤，伏地应声。
“你是京城人。”
“是，草民家祖居京城，百年未变。”
萧政晔发出笑声，“人生百年啊……”
每年除夕，皇帝都要在相国寺祭祖供奉，以求一年内国泰民安。今年萧政晔不仅供奉社稷，还在二月二的时候，携皇后及众子嗣，在太庙，为重病的太后祷告。而太后，也在那日之后奇迹般的转好了，能在天气大好的时候，在儿孙的陪伴下到御花园中走几步。
是以，在中楚重孝的传统下，皇帝祭祖孝母的德行，在京城中得到百姓的称赞，但别的地区的人知不知道此番事情，就不得而知了。
楚言能在这时候将此事利用并安加在自己身上，且将萧政晔奉承的如此精妙，他是京城人的身份，就不难猜了。
但皇帝的一声类似感叹的话，却是让楚言不知该不该接话了，只恭敬的垂眸听着。
不想萧政晔真的没有再说下去，淡淡地将视线落在周恒身上。
前两人回答问题的时候，这年轻人跪坐着，腰杆却挺得笔直，一颗白玉雕出的青竹似的。瞧着样貌，倒也是比那二人顺眼些，恭谨淡然的很。
萧政晔右手轻轻敲在龙椅上，打量着安静垂眸的周恒。
这孩子，这样坐着，倒像是以前的明钰了……
不知，他能给出什么答案呢？
周恒安静等着，皇上既是不再与楚言说什么，现在定是在看着自己。他缓缓将呼吸捋顺，轻抿了唇，将一切杂念压下。等着皇帝叫他。
“周恒，你来说说吧！”
“是。”周恒将长袖一举，颔首答话。
“草民若中状元，依我朝官例，该进翰林院编修。此职当在京中久居。草民将先吩咐随从，在京中买一处院子，并让其将一应事物准备齐全。此时间里，草民将回到梁城周家村的家中，将村中一应事务嘱咐妥当，带妻儿兄妹，一起归京。再行其他事宜。”
萧政晔怔然，这样简单的事，对一个在小山村出身的学子，当是合情合理的。但是，他却没在周恒脸上看到一点对前景的憧憬，而只是在回答一个问题而已。
萧政晔敲在龙椅上的手停了一下，紧紧盯着周恒一派风轻云淡的脸，看他说的究竟是不是真的。
两侧的官员也都看着这个俊朗的年轻人，有人摇头有人点头，总之是看好的和不看好的各占一半。
张之谦默默抚着自个儿的胡须。这个人他在张文义身边见过，是个知礼懂事的孩子，见到自己，也是像其他学子一样，崇敬且请教学问，言谈举止皆是温和。
今儿到了金銮殿倒也不见太大的心情起伏。不过，他说的也太简单了些，未免有些大题小做。依自己对皇帝的了解，他要么将此人弃之不理，要么，就是一阵究问……
不知……皇帝好不好看这人。
张之谦心里探究的时候，周恒腰杆依旧笔直挺拔，匀称的身姿玉雕一般，衣上浅浅的图案花纹在金光闪闪的殿中，似乎不断变换着形状，一层一层的起着波澜。
萧政晔似注意到这细节，挑眉盯着他身上一处云锦图案。片刻，不知是鼎中香烟升起缭绕之故，还是有四方的金光闪烁之故。那团云锦以肉眼可见的速度，分散成了一只蓬着硕大尾巴的银狐，银狐腾跃，忽又成了锦云。
萧政晔摩挲着龙椅扶手，京中名贵丝锦蚕缎中，不是没有可幻化的明丝金绣，但周恒也说了，他是小村子里的人，怎会有如此衣料？
萧政晔正出神想着，地上跪坐着的周恒突然一个恭谨行礼，将他的视线撩动起来。
“皇上，草民之最大心愿，便是将自己的家庭经营的和乐美好，妻子无忧，兄妹自由发展，家中仆役能得以人的尊重。”
“草民进京赶考时，家中稚儿刚过满月，草民不得已离家，心中揪痛，难舍不已。草民妻子对草民，穷苦不弃，患难相依，草民每每离家，皆想着念着。”
“草民若得以腾达，必先将自身之骨血奉养得当，与己同荣。”
“草民认为，不论何时，百姓心中都是没有国之根本概念的，他们只希望将自己的小家经营妥当。而在他们经营自己家庭的时候，不管是农业，商业，还有冶铁、织造、船工等各行各业，都在蒸蒸日上。”
“因为百姓要顾家营生，所以他们心甘情愿的将自己手中的饭碗端实端正。或在这样的蝼蚁草民苦心经营下，三百六十行，才一日上升一毫。年年岁岁，才有行行的状元，才有我朝繁荣的经济，强壮的兵马。”
“所以，众多小家庭的努力，造就我朝这个大家庭的荣华。所谓水能载舟亦能覆舟，若无百姓之家，哪有中楚之家。但若无中楚之家，亦无百姓之家。这是循环往复的道理。”
“而草民，就是这星星之火中的一点星火，只有将自己的家庭照管得当，才是真正的为国为民。”
“见贤思齐焉，见不贤自省之，草民就在这般的德语中，自省吾身，将草民的家人照养安生。草民这简单的回答，就是由此。”
大殿中登时无人吭声，静谧的能听到四周烛火的噼啪声，像身处在一个空档的洞中，空寂十分。
这一段简单却又寓意深重的话，让一个小小的会元，说的风轻云淡却掷地有声。
为小家，是为大家，就这么简单！却真的，又不那么简单！
何以为家？何以安稳营生？皆出自朝廷庇佑。
小家的茁壮，全靠开明的政策。而有开明的政策，不仅要明君，还要好官清官。哪里来的官，民间来！
总之，若是想将一个朝代发展好，就要重民心，随民意。
萧政晔静默，一双锋利的眼眸盯在周恒身上，目光灼灼闪烁。
周恒看起来不紧张，但其实，说了这么一小段话，他已经口干舌燥了，掌心亦是湿漉漉的。
“周恒，你单单说了你的妻儿兄妹。”皇帝开口，“那你的父母呢？你可有考虑过他们？”
周恒缓缓咽了口中的唾液，湿润了干燥的口腔。
“草民若是考虑父母，难道要将祖坟都迁到京城？”
淡淡的反问语气，百官皆抽气。果然是年轻人，初生牛犊不怕虎，第一次都赶在金銮殿上使用这样的口吻与皇上讲话？！
“自古落叶归根。”周恒润泽的唇轻启，温润的声音响在安静的大殿上，“草民以为，爹娘的坟墓，还是安在周家村，他们生活过的地方比较好。就……不迁坟换地了……”
周恒突然俯身叩首，“草民不孝，爹娘先后离世，不能看到草民在这金殿上叩见圣颜了。”
众人微愣，这年纪轻轻的小伙子，已无父无母？他才，不到二十岁吧……一时，殿中涌起了淡淡的怜悯之情。
萧政晔也是没想到，怔怔地坐着，将要落下敲在扶手上的手指也停住了。
红毯上，那俯身叩地的白衣男子，末句声因微沉微急。
萧政晔手指缓缓落下。自己这是，揭了他的伤疤了？
张之谦倒是听张文义提到过周恒的家世，没那么惊讶，只是默默看着周恒，心里嘀咕着，这小子，方才那话说的与自己倒是有几分想，只是他年纪轻轻能悟出这样的道理，是极不容易的。
有几分意思！
有可能，成为真正的金科状元呢！
张之谦思毕，上位的萧政晔缓缓向后靠了靠，冕上珠玉轻响。
“起身吧！”他缓缓道。
周恒将自己的手在红毯上轻磨一下，悠悠收了回来，腰身像有弹性似的，绷直竖立。
“周恒，你回家去吧！”
殿中又陷入静谧。
百官皆愣，面面相觑。但张之谦瞧着皇上，又瞧了周恒，缓缓露出了笑容。
“草民谢皇上恩赐！”
周恒再次叩首，温润微敛的声音不卑不亢。
众人恍然大悟。
萧政晔却又道：“按例你已经是朕的翰林院编修，可称臣了！”
“金榜未下，官职未发，周恒不敢！”
“哼，不敢就不敢吧！”
萧政晔危险地眯着眸子看着周恒，手指又开始缓缓敲击扶手。
方才，周恒开口说话时，故意不将父母说在内，就是为了让他问此事。而一问出来，定会触及自己本心重孝的良德，让人不禁自责失口，也惹人怜悯。这样一来，周恒他，不仅有了孝念，还有自己一番独到的见解，比起楚言，是精乖多了！
萧政晔轻笑着，人到中年，依旧掩不住昔日风华，英俊铁骨模样。
他是时候要退位让给儿子们了，这中楚，需要年轻人将其扛起，不仅要有武将叱咤，还要有心思通明，智慧光华的文臣。周恒，恰巧是此时，他想给儿孙留下的臣子之选！
殿首一华袍锦冠男子突然上前一步，此乃萧政晔的大皇子，萧明延。
他抱拳含笑，精黑的眼光彩闪闪：“恭喜父皇，喜得才子！”
百官齐声，殿中人声忽起。
“恭喜皇上，喜得才子！”
皇帝许周恒回家，回家接其妻子兄妹前来京中。周恒，已是中楚的新科状元了！
今日早朝，只钦点了科考前几名学子。
周恒连中三元，乃御赐状元。楚言为榜眼，刘誉山则是探花。
退朝后，周恒惊起，缓缓退出，再见到青天白日，晃觉自己重生了一回。而背后的里衣，竟已湿透，贴在身上极为不适，外衫则被太阳照着，暖融融一片，实在是里焦外嫩啊……
身旁的刘誉山和楚言，都含笑向周恒道喜。周恒温和与之谈着话。
同届的考生，还是有不少话题的。
一旁众多穿着大红深紫官袍的官员，也都带着或温和或审视的目光看着周恒他们，不时有人来告慰后生。周恒三人皆谨慎颔首记之。
大事终成，周恒心中稍稍淡了一口气，朝着高阳蓝空，露出个浅淡柔和的笑。遂又是淡淡的犹豫。
这是他，第一次，借用自己父母双亡的遭遇，重重的赌上了一把。这也将是最后一次……
正不急不缓随着官潮往外走，身后忽有人喊自己。
周恒停住，往后一看，竟是大皇子萧明延。
“状元郎，这一走，就是回家去的？”他闪着极耀眼的笑，长眸微扬，带着疏离的傲然。
“大皇子。”周恒周到行礼，才道：“是的。”
“梁城距京城甚远，不妨我派人护送你回去。”
萧明延将大红的敞袖轻拂，在方正的青砖下浮过一片红云，姿态甚是雍容。
“多谢大皇子厚爱，周恒来时架了马车，且要与同行朋友一起，不麻烦大皇子了。”
“啊……”萧明延沉吟，垂眸笑着，“也好，那就，祝状元郎一路顺风！”
周恒颔首，安静的眉眼润着浅淡的薄光。
萧明延虽是不再强求，却是跟着周恒一道往外走，路过的官员皆向其行礼。周恒面色淡然的走过，偶有人向他看来，他也只是温和回笑。
转过两道门，就见张之谦正和明黄锦服绣四爪金龙的男子在一起走着，还低声说着话，绕有笑意。
“明钰，张老太傅！”
前方两人回首。张之谦负手抚须，萧明钰淡淡含笑，竟是与周恒相似的温润，却比周恒多了深沉的矜贵和荣华。
周恒垂眸恭谨：“太子殿下千岁，张老太傅好！”
“免礼吧！”萧明钰淡笑，明黄的太子朝服穿在身上，未显臃肿，倒是将他润华的书卷气衬得高贵了许多，像是文曲星下凡一般，气度不言而喻。
“一下朝便被老师拉出来，还没向周恒状元道喜呢！”
“太子殿下言重了！周恒还有许多要与前辈们学习的地方。”
萧明钰轻笑，看看对面的两人，“周恒不是还要回家中接妻儿吗？还是莫再耽误，快些回去吧！”
周恒颔首，向三人告辞，步子轻快的跟上前方的众官员，不然他担心自己在皇宫里走迷了……
萧明延看着周恒略有些着急的背影，参入一群红红紫紫官袍中，从鼻间轻轻哼了一下。
“还没跟状元郎说几句话，就被明钰你赶跑了，叫大哥我多伤心了！”
萧明钰向他和张之谦伸手做了个继续走路的手势，一边往前，一边道：“大哥又不是不知道周恒他要回家，还拦着人家慢慢悠悠的走，挡住人家一颗焦急的心，可是不好哪！”
萧明延抬手拍在他肩上，江南进贡的宫廷丝绸，唯二的明黄华袍，摸在掌心似有几分灼热，烫的他突然将将五指收紧，狠捏在萧明钰肩头。
同是皇子，二人皆是文武同学。萧明泽淡淡看来，“大哥，怎么了？手劲这么大，觉得孤说重了？”
萧明延一笑，在他肩上捏了捏，“哼，我是说，你净想着怎么编排大哥呢！”
萧明钰将他的手拿下：“孤可没有……”
“我要先走了，约了梁大人谈事。”
萧明延一走，二人看着他的背影，站定不动。
“老师，看我选的人怎么样？”
张之谦微愣，四处看了看，才低声惊讶道：“周恒真是你的人？！”
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第二卷不会太长，也不会太繁杂，咱们这本书，快到尾声了。
各位，晚安！