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距离星耀联邦的外围世界“天环界”更远80光年，深邃星海，未知星域，一颗褐矮星的背后。
星海浩瀚，星体无穷，光是以星耀联邦七大世界为中心，以半径100光年来画一个球体的话，囊括在这七个球体中的恒星系就超过5000个——绝大部分都是没有灵能，也毫无生机的荒芜世界。
即便星耀联邦在过去一百年间，每年、每月、每天都在源源不断向这些荒芜世界发射无人驾驭的微型探索舰和高敏度触发式星海水雷，试图在自己周围200光年内，构筑起一道坚实的防线，至少是“国境线”，时至今日，亦是远远没有将这5000个荒芜世界统统填满。
5000颗恒星周围，依旧存在大量联邦尚未探测和监控到的黑暗星域，所谓“国境线”，完全是千疮百孔，虚无缥缈的东西，一种心理上的安慰而已。
而“恒星”至少是位于蜘蛛巢星的联邦最大星空监测站“刺星斋”，可以监控和锁定的大型天体。
褐矮星却比恒星更低一个级数。
褐矮星是构成类似恒星，但质量不够大、不足以在核心点燃聚变反应的气态天体，质量介于最小恒星与最大行星之间，所以非常黯淡，又被称为“失败的恒星”。
由于质量不足无法成为燃烧的恒星，也就极难释放出能够被刺星斋和联邦任何一所星空监测站感知到的灵能波动。
根据联邦的天文学家分析，在联邦各大世界的半径100光年范围内，极有可能存在至少3000颗褐矮星，而目前被联邦发现并命名的褐矮星还不到500颗。
依旧有2500颗褐矮星，就像是看不见的眼珠般，缓缓旋转和漂流于黑暗冰冷的未知星域中。
虽然这些褐矮星极难被100光年外的联邦探索和开发，然而在近在咫尺的距离上，他们中的一些，依旧能释放出极高的温度。
这温度既可以转化成微弱的能量，供一支长途跋涉，远道而来的舰队稍作休整；又不至于太过狂暴，干扰舰队在百年远航中高度磨损的各种法宝单元；还可以稍稍掩盖舰队在进行休整、维修、展开，以及搭建大规模阵列式星炬时，本身释放出来的灵能波动。
即便被联邦的星空监测站感知到了，亦会以为舰队不过是褐矮星的一部分。
黑风舰队已经在这颗褐矮星的同步轨道上停留整整七年了。
星海远征，不是一蹴而就的事情，百年前黑风舰队出发时，面临最大的敌人，就是未知的星海，以及时间流逝本身。
那时候的他们，手头只有一小段残缺不全的飞星界坐标，依靠这段残缺坐标进行跳跃的话，99.99%会跳跃到某处不在星图记载上，亦看不出半点天文参数特征的未知荒芜世界，等于是陷入星海的漩涡，不消耗掉大量资源，极难再跳出来，就算跳出来，也极有可能是第二个该死的未知荒芜世界。
正好，真人类帝国在过去千年，扩张的脚步，尚未延伸到飞星界这个方向上。
于是，在前线吃了败仗，丢掉了老巢，沦为“孤军残兵”，又不甘心被其他世界吸收、吞并的黑风舰队，就接受了这一光荣和艰巨的任务，为帝国开疆扩土，巩固大后方。
他们的任务不单单是探索和征服飞星界，还包括从星海中央的帝国本土，到飞星界之间的全部未知星域，特别是在“旧星海帝国”时代，那些史料和星图残卷上记载的大千世界，更是重点要寻找的“猎物”。
所以，黑风舰队并不急于一次超远距离星海跳跃，就跳跃到飞星界，昔日“星孩”释放出的坐标点。
考虑到星海跳跃的复杂性，以及灵能消耗的成本计算——进行星海跳跃的距离每长一倍，消耗的灵能和资源数量就要提升一个平方数，作为孤军残兵，明摆着不可能从大本营得到更多补给和援军的黑风舰队，是绝对不会贸然进行超远程跳跃的。
他们选择的是一种被称为“恒星蛙跳”的战术，每次短途跳跃的距离不会超过100光年，通常都在10到50光年之内，每次跳跃之后都寻找到一颗最合适的恒星，一边探索恒星四周是否存在可居住行星和人类文明，一边向这颗恒星投放特殊的“恒星炸弹”。
以真人类帝国的神通和法宝水平，不太可能直接毁灭一颗恒星，而这种“恒星炸弹”的目的也不是毁灭，而是激活这颗恒星的特定区域，为他们的下一次跳跃提供灵能。
当恒星四周统统探索完毕，将所有参数和坐标都录入星图进行更新，并在当地的稳定行星附近，建立了大规模的星炬之后，就意味着今后别的舰队可以很方便来往于这些星域和帝国本土之间，也就代表这些星域都被纳入了帝国的“版图”。
这时候，他们往往也搜集到了足够的能量，于是就展开新的“恒星蛙跳”，再重复上面的过程。
所以，一百年间，停停走走，不断探索、记录和建设，直到十年前才抵达星海边陲。
黑风舰队过去一百年的运气相当糟糕。
他们并没有发现太多有开发价值的可居住行星。
即便是在星海帝国遗留下来的史料和星图残卷上记载，曾经有过繁荣文明的人类世界，被他们千辛万苦、消耗大量资源找到之后，往往发现当地的世界已经崩溃，灵能统统消耗或者流失殆尽，所谓文明只剩下一片残垣断壁，纵然有些茹毛饮血的野人，在灵气枯竭的荒芜世界中苟延残喘，亦完全无法弥补黑风舰队为了寻找他们而消耗的资源。
资源，资源，资源！资源是星辰大海中最宝贵的东西！
文明，文明，文明！文明又是冷酷宇宙中，最脆弱的存在！
接连三四次大失所望之后，黑风舰队的处境就变得极为尴尬。
不错，表面上看，他们是为帝国新“开拓”了大片疆土，但都是评价等级最低，几乎不值半毛钱的荒芜世界。
在星海中，最不值钱的就是所谓“疆域”了，抬头仰望星空，亿万星辰，无穷疆域，理论上都蕴含着丰富的资源和极高的价值，那些亘古以来就没有智慧生灵存在的世界，只要插一面国旗，唱一首国歌，最多旁边再建设一座星炬，就可以宣称为帝国的国土。
但是，这样的“国土”，是没有半点意义的，纵然“理论上”蕴含的价值再高，也要帝国有能力在成本适当的前提下去大规模开发才行！
纵然某个世界号称拥有10000点的资源，但如果帝国对它进行开发，资源的采集、冶炼和运输回帝国本土，却要消耗20000点资源的话，这样的世界，又有什么用呢？
这还没算上星炬的建设和维护，以及帝国为了统治这个世界，要额外支出的各种管理成本及补给线防御成本呢——圣盟神出鬼没的破袭舰队，可不是好对付的！
很不幸，黑风舰队过去百年间，连这样的世界都没发现多少。
他们发现的星域，往往都是“嗯，理论上来说，或许进行深度勘探的话，有可能找到10000点资源，但勘探成本就要5000点，而后续开发成本估计还要10000到100000点资源”这样的世界。
这样的世界，根本不可能为黑风舰队换来多少贡献点。
没有贡献点，也没有自己的老巢，就意味着黑风舰队不可能从帝国别的世界得到更多补给和全新的战舰，更意味着他们就这样灰溜溜回去的话，就只有被别人一口吃掉、彻底收编，或者送到最凶险的前线上和圣盟彻底拼光，这样两条路。
黑风人自然哪条路都不愿意选。
他们继续朝深空挺进，孤注一掷！
就在这时，他们收到了有一支爪舰队全军覆没的消息，亦知道了星海边陲存在一个区域性强国的情报，甚至还找到了失落千年的星海共和国流亡政府，最后的“流动国土”！
百年霉运，一朝逆转，但依旧是机遇和挑战并存。
好消息是，眼前的猎物足够肥硕，只要能够吞掉这头自称“星耀联邦”的猎物，黑风舰队的实力至少能翻上三五倍，纵然回到星海中央，亦有足够的力量，和包括皇帝、各路诸侯军阀在内的所有人抗衡。
坏消息是，猎物似乎又太过肥硕了一些，隐藏在其庞大身形下面的不仅仅是脂肪，还包括强壮的肌肉、坚固的骨骼和锋利的爪牙。
进退维谷的黑风舰队，这时候就有两个选择。
他们可以在这里设置大规模的阵列式星炬，建造一座恢弘壮阔的星空之门，将这里的情报如实向帝国本土，向贪得无厌的皇帝和各路诸侯、军阀汇报，召唤来自本土的支援。
当然，建立星空之门并将它激活，维持在极高传送水平——会进一步消耗掉黑风舰队的战争资源，削弱他们的战斗力，令他们在瓜分猎物的游戏中，处于被动地位。
要么……
就自己干！自己独自将联邦这头庞然大物吃掉，吞噬掉所有的好处！(未完待续。)