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新春佳节来临之前,全国上下都在热议几件大事，就连素来不太关心国家大事的中下层民众，也对北京中央政府充满了期待，这几个月来发生的一系列事件使得全国各界民众隐隐看到了希望。
首先是段棋瑞的强势崛起，一举结束了政务院和总统府长期以来的分裂局面，混乱不堪的最高权力机构得以重新建立，立即显示出积极的政治效应。
其次是，四，宣布放弃独立与自治，服从中央领导并主动缴纳高额税赋的行为，打破了军阀割据的混乱局面，给渴望安宁的全国民众带来巨大的希望和信心，各省军阀不管愿不愿意，都得紧跟着表明态度，通电维护国家统一、拥护中央的领导，否则就会失去民心，成为全国舆论的众矢之的。
这可是推翻满清王朝以来从未有过的盛事，怎么能不让全国民众欢欣鼓舞呢？哪怕只是形式上的统一与服从，也是整个国家和民族的巨大进步。
紧接着，以一系列巧妙手段迅速抓住北洋军权的段棋瑞，集大权于一身后，不但没有像各界所担心的那样排斥异己，独断专行，反而是以宽厚谦逊的态度，安抚和控制全国大半省份军队的同时，请回一年前被赶出北京城的两百余名众议员和参议员，通过诚恳坦率的执政理念交流和权力妥协，获得代表全国各省利益和各集团利益的参众两院议员的理解和支持，名存实亡、人才调零的参众两院在段棋瑞的支持下得以顺利重组，动荡不安的政局随之稳定下来。
经过一个月的平稳过渡，和睦相处的总理府和参众两院开始进入状态，一项又一项开明务实的政策法规顺利获得通过，并迅速颁布施行，亿万民众悬着的心终于安稳了，特别是德高望重、才华横溢的四，省长张澜被推举为众议院议长之后废除了给全国民众带来深重灾难的厘金制度，以法律的形式迅速确定《税法》，大力推行一系列积极稳妥的财税措施和惠民政策，获得全国各省工商界人士和广大农民的强烈拥护及支持。
结果是不但张澜本人声望剧增，组建不到两个月的参众两院也获得了全国各界空前的支持，而最大的赢家，则是大名签在每一项政策法规上的总理段棋瑞。
与北方各地和西南三省欢欣鼓舞的民情相比长江中下游以南各省的民众日子却更为难过了，除段棋瑞的心腹将领卢永祥掌控的上海地区之外，安徽、江苏、浙江、福建、江西、广东六省仍然笼罩在战火欲来的深深恐惧之中，形同割据的六省军阀和地方势力，完全控制了地方政权不但不遵循中央政府废除厘金的法令，反而变本加厉穷兵欺武饱受欺凌压榨的六省工商业出现大面积破产，无数贫苦农民已经被逼到了生死边缘。
随着浙江图书馆馆长、省议会副议长、光复会浙江分部会长、《钱塘日报》总编龚宝栓的一篇文章惊恐等待未知命运的浙江各界终于沸腾起来，这篇题为《萧益民，你到底在等什么》的文章一经发表，立即被《申报》、《远东邮报》、《大公报》、《南京日报》等中外数十份报纸全篇转载。
文章的内容和标题一样激扬钦利，质问负责南方军政事务的新任国家哥总理、军政次长萧益民为何迟迟不到南京上任的同时，以慷慨悲壮的语气历数浙江和江南五省人民的苦难，很快获得周边各省文化界和工弃界人士的强烈呼应，巨大的社会矛盾终于被激发。
腊月二十三小年。
晚饭后的萧益民与大腹便便的妻子刘瑜漫步在庭院里，即将成为母苊亲的刘瑜虽然脸蛋和四肢略微浮肿，但她白皙脸上的幸福笑容和依靠在丈夫肩膀上的深深满足让她看起来仍然是那么的美丽动人。
“风太大，回去吧，这个时候千万不能着凉了，再不回去你母苊亲可要生气了。”萧益民在妻子耳边低声劝道。
刘瑜紧搂着丈夫的手臂，不舍地望向前方开得正艳的梅花，深深吸进一口清澈的幽香气息，这才不舍地点点头往回走：“嗯……小哥，我哥写信回来没有？”
萧益民笑了：“月初不是收到过你哥的信吗？这才过了几天啊？”
“我是担心嘛，我哥那个死脑筋你也不是不知道，跟广东那群卖国求荣的乱党根本没有前途，我爹为这事气得几个月不说话了，我娘天天都在担心，寝食不安啊！”刘瑜脸上满是担忧。
萧益民突然有种想笑的感觉，也有种莫名的感慨和悲叹，在他掌控的新闻媒体和北洋宣传机器的持续打击下，加上，军强大的军事压迫，以及广西督军陆荣廷与湖南方面的立场转变，本就被冠以“乱党”恶名的革命党彻底成为失却道义的孤家寡人，不但丧失了民心，也丧失了无数先驱者用鲜血和生命铸就的荣誉。
“小哥，想升么呢？”刘瑜娇媚地问道。
“在想你哥的事情呃 ．你别太担心了，不管广东怎么乱，你哥都没事，他身边有忠于他的八千精锐，要是真打起来，只有他收拾别人的份儿，以广东各军目前的规模和战斗力来看，谁也不敢轻易去碰你哥，估计广东的事情很快就会有结果了。”萧益民自信地妻子。
刘瑜还是第一次听到丈夫如此确定的话语，顿时惊喜不已：“真的？”
萧益民温柔地搀扶妻子走上台阶：“当然是真的，虽然你哥依然在生我的气，不愿和我打招呼，但是他在广州的一举一动我都知道，你还记得小飞吗？”
“怎么不记得？不是说他到藏南边军历练了吗？莫非……”刘瑜忽然想到什么。
萧益民点点头：“小飞换了个名字，如今叫萧飞，从去年初开始，他一直在你哥身边担任侍卫，如今已经是你哥非常信任的特务营长，他手下有三百名久经沙场的精锐官兵，像当初保护我一样保护你哥的安全。
“不过，这件事你得好好保密，暂时不能透露出去，跟你爹你娘也不要说，否则可能会3起不必要的麻烦。”
刘瑜重重点头：“嗯！我不说，我这就去找我娘，再给我爹打个电话，告诉他别担心。
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两名小丫头上前搀扶刘瑜进屋，一直在不远处默默等候的昏官长何成良这才上前与萧益民相见，两人并肩走向前堂东侧的大书房，边走边低声交谈。
萧益民看完紧急送来的几份报纸，示意何成良坐下：“我们浙江党部成绩可嘉，终于与复兴会达成共识了，来之不易啊！”
何成良点点头：“是挺不容易的，一年多了才见到成果，要不是转达了您作出了支持复兴会重组淅江各级政权、不干涉浙江地方行政的承诺，恐怕复兴会那帮老顽固还在四处观望等待明主呢。”
萧益民笑道：“这个承诺是要有的，也是以后我统领江南各省必须具备的政治态度既然我们四……”的官员都不需要在枪杆子底下战战兢兢地干活，其他各省更不需要了……只要不违背国家根本大法，服从中央政府的领导，让地方拥有相应的施政权力和宽松的执政环境，是未来五年必须坚持的策略，否则怎么能把各省的枪杆子收回来？”
何成良频频点头，这位心思稠密的智将一年前调任总司令部哥官处长，在萧益民身边学习了一年，眼光和能力都有了飞跃式的提高，已经能够为情报局长麻刚分担不少繁重的情报分析工作。
“湖北省政府代表团回去之后齑何动作？”萧益民的话题转到了湖北政局上。
何成良拿出笔记本：“湖北舆论反响非常强烈，两个正昏议长公开发表文章，呼吁湖北工商界、教育界学习四，发展经验：石星，将军公布了湖北军政改革方案，整编麾下两个师为武汉警备师和十二个地方守备团，以往各县的保安部队和警察武装，全部交给省政府和地方政府整顿，精选出来的官兵组成各地警察局。此举获得到湖北各界的拥护，按照湖北省议会刚刚公布的消息推算，估计他们三个月内基本完成全省警察体系的设立，只是 ……不少议员呼吁省政府和石星，将军，收回宜昌和荆襄地区的行政管理权。”
萧益民仍然一脸从容：“我们只需要驻军的权力，行政权交给他们是早晚的事，这点诚意都没有，如何换取湖北各界的信任与支持？湖北少数议员对我军的非议，不需要理会，等我们摆平了江浙皖赣的军队，我”军各部就会以中央军的名义，合法驻扎江南各省，届时谁都不敢有脾气。这事先放着，上海那边怎么样？”
何成良咧嘴一笑，拿出两份电文递上：“麻局长在卢永祥将军的帮助下，与虞洽卿、张静江、黄金荣等人都见了面；华丰公司从德国人手里买下的杨树浦码头和北德意志造船厂扩建完毕，只等蓝旗洋行的工程师和最后一批补充设备到来即可投产。”
萧益民放下电报：“电文中的这个陆默是谁？”
“此人乃法租界探员，黄金荣的得意弟子，三年前毕业于上海南洋大学堂，精通法语和英语，与欧美各洋行都有关系，去年六月，此人开始负责与我方交易，做事认真精明能干，和萧振的关系不错。”
何成良的回答简明扼要，他知道总司令的弟弟萧振常年负责上海的公司和洋行，所以只需提及萧振，萧益民就会明了其中的深浅。
萧益民微微点头：“能够获得麻刚推荐的人都不简单，这个陆默这次特意来成都，不会只是游玩这么简单，就由你接待吧……南京情报站的行动请示还得缓一缓，政治宣传和罢工罢课的事情由复兴会去办，我们只需严密监控李纯督军府即可，能收买的尽量收买，只要能搞垮李纯的军队，多花些钱多给几张委任状算不了什么。”
“是！”何成良飞快记下萧益民的指示。
萧益民略微犹豫，很快站起来，低声下令：“给包总和王昏司令去个电话，并通知参谋处，一个小时后，我在总部三号会议室等他们，赣南的局势不容乐观，王军长的第四军必须立刻展开大规模的剁匪行动，最迟也要在元宵节之前，彻底封死湘赣两省通往广东的所有道路，一粒粮食、一个钨矿都不许流入广东！”
“明白！”
何成良合上笔记本迅速离去。