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听闻此“噩耗”，贾母心头登时一闷，有些喘不过气来，老脸都有些发白了。
贾蔷见之笑道：“老太太放心，那老鬼一时半会儿死不了。就算果真要死了，也会留下遗命，让婚事照常办。毕竟，活到他那个份上，早就成了喜丧。此事上回见面时，他就提过。”
贾母闻言松了口气，道：“虽如此，也不敢大意了去，还是过去看看才是。”
贾蔷想了想，虽然心中笃定此番必又是那老鬼在折腾，可还是不得不配合唱这一出戏。
军中的水太深，眼下兵部正在清算董家，各处都蠢蠢欲动，不知这老鬼到底在谋算哪个……
他叹息一声起身同宝玉道：“你老子都没这么操劳过，为了你的事，老太太将我指派的滴溜转。这都忙了一天了，骨头都快散架了，还得为你去奔波。不行，你得给我磕个头……”
“噗嗤！”
一旁黛玉喷笑出声，又见宝玉臊红一张脸，怒视贾蔷，便同贾蔷道：“少作怪！快去快回，早点回家歇息才是正经。在这白费唇舌，岂不浪费气力？”
贾蔷笑着颔首应下后，告辞笑声连连的贾家诸人后，与李婧一道阔步离去。
看着贾蔷较往日有些疲惫的背影，再看贾蔷刚走，又耀武扬威神气起来的宝玉，黛玉蹙了蹙眉头，起身同贾母道：“天色不早了，老太太早点歇息罢。我也乏了，要回园子去睡了……”
贾母笑道：“既然乏了，那就去歇着罢。”
姊妹们都笑着起身，要一道回园子去，宝玉瞧见急了，跑到贾母榻边抱住手臂不放手，撒娇道：“老祖宗，我也想进园子住一晚！”
贾母极少能拒绝宝玉的请求，不过没等她开口，都快到门口的黛玉却站住了脚，回过头来笑道：“你求老太太又有甚么用？园子门口守着的都是蔷哥儿安排的人，没有他的点头，你往里走走试试！便是老太太答应了，也不能！”说罢，扭头出门而去。
宝玉呆呆的坐在贾母身边望着门口方向，一时回不过神来，凤姐儿眼珠转了转，笑道：“宝兄弟你也是，为了你的事，蔷哥儿累成那样还得奔波，林妹妹心里岂能不心疼？你这会儿闹着进园子顽耍，她心里自然不痛快。如今她性子虽好了许多，可你总不会以为她是个好欺负的罢？”
宝玉闻言，面色涨红，颤抖的手缓缓伸向了脖颈处挂着的，才修缮好重新开了光的通灵宝玉……
这时，却又听凤姐儿高声笑道：“走了走了，都回园子去歇着了！”
连她也在大观园内有一处落脚地，叫百花深处。
姊妹们随即一哄而去，空留宝玉站在荣庆堂，抚玉落泪……
……
石碑胡同，赵国公府。
敬义堂。
贾蔷为姜泰引入时，见姜铎竟双目紧闭的躺在外堂软榻上，正由太医们施为，不由皱眉道：“这是怎么回事？为何在此处看诊？”
姜林红着眼道：“这是太医的意思……”
却未多言，总不好说，太医看到姜铎卧房内鬼绿鬼绿的，布置的和灵堂一般，不像是阳间，不利于姜铎将养，所以才坚持在外面诊治的罢？
仿佛是听到了贾蔷的声音，一直昏迷不醒的姜铎，终于缓缓睁开了眼，让守护在周遭的大儿媳邹氏登时激动的落下泪来。
又见姜铎嘴巴一动一动的张合着，邹氏忙凑到跟前听，听了好一阵后，抬头同贾蔷哽咽道：“老公爷说，若他熬不到明天，姜家一样要去贾家送妆，不耽搁后天举行亲事。”
贾蔷点了点头，应道：“好。”
邹氏又侧耳趴在姜铎嘴边听了好一阵，丝毫不避嫌甚么，不过到了姜铎这个年岁，原也不必避嫌……
又过了片刻，邹氏方又抬起头来，却是先遣散了屋内的仆妇还有太医，让管事送他们去暖阁吃茶。
等外人走后，邹氏方落泪哭道：“宁国公，我家老公爷说，他几番病危，军中必有异动，或出现无旨而调兵逾百人者，虽人数不会多，也会寻由子，但此等妖风断不可姑息。若他没死，则由宁国公引着姜林，打着姜家天狗旗去斩人。若他老人家……去了，就由宁国公用轮椅推着他的身子，前去斩人，断不可姑息养奸，退让半步。”
贾蔷闻言，看到又昏过去的姜铎，心里佩服的要死。
论起明哲保身的作秀手段，这老鬼简直到了祖宗级别了！
念头刚起，就见国公府管事进来，小声同姜林禀告道：“小公爷，宫里来天使了，要探望老公爷……”
姜林闻言忙迎了出去，未几，引着大明宫代总管熊志达熊公公进来。
因姜铎昏迷着，自没甚么好说的，又问过太医不在场的缘由，是因为姜铎有话交代给贾蔷，熊志达沉吟稍许，同贾蔷道：“国公爷，还是同奴婢一道进宫罢。圣上极关心老公爷的身子情况，必是有话问国公爷的。”
贾蔷自知又落入姜老鬼的算计中，成了他的传话筒工具人，可这老鬼手段太高明，让他着实没法跳出去。
只能与熊志达一道进宫……
临出门前，又回头望了姜铎一眼，看其面色神情，老的简直不像话，心里还是有些打鼓的。
这老鬼将死，倒也未必全是做戏罢……
……
“都这早晚了，你去姜家做甚么？”
贾蔷进殿后，隆安帝开门见山问道。
贾蔷回道：“皇上，姜家嫁女贾家，明儿是送妆之日。听闻老公爷快不行了，臣就去看一看。”
隆安帝哼了声，又问道：“老公爷与你说了甚么？”
贾蔷虽不情愿，却也只能替姜老鬼表一番忠心，道：“他快死的事瞒不住了，军中必有人会出手试探，他到底死没死。所以近日里，军中多半会有异动，出现无旨而调逾百兵卒的事。一旦出现这样的事，老公爷若没死，就让臣带着姜林，打起姜家天狗旗去杀人。老公爷若死了，就推着他的尸身前去斩人。无论如何，绝不能让军中失控。”
听闻此言，不出意外隆安帝果然大为动容，蕴着悲痛感慨道：“可见，我大燕仍有忠肝义骨在！传旨，宝郡王李景、恪荣郡王李时、恪和郡王李暄，代朕前去探望老国公！”
贾蔷忽又想起，道：“皇上，老公爷说，他若过世了，亲事照办。”
隆安帝缓缓颔首，道：“就依老国公的意思办罢。”
见贾蔷要告退，隆安帝却又问道：“今日诸诰命前往你家西府，做甚么去了？”
贾蔷便将事情禀报了番，最后道：“臣让人去查了查，除却两家侯府，一家伯府，一家子爵府第的子弟参与赌坊、暗娼、放印子钱之事，手中多有人命外，其余者多是些许虽恶劣但罪不至死之事……”
隆安帝闻言，讥讽道：“所以你就网开一面？”
贾蔷摇头道：“网开一面做甚么？能饶得性命已是幸事，通通送去边关戍边种地罢。虽未害死人，可一样在害人。我大燕百姓往后会越来越金贵，岂容权贵欺凌？”
隆安帝闻言扯了扯嘴角，自皇权以来，历朝历代，哪有权贵不欺负百姓的……
他侧眸看着贾蔷道：“大燕的百姓，为何会越来越金贵？”
贾蔷正色道：“皇上，待开海之后，臣……”
“好了好了！”
隆安帝眼下一脑门子的官司，哪有功夫再听他嗑这罗圈话，摆手道：“你能以民为贵，就是好事。望你始终保有此心，莫忘就是。这几日就按老国公说的办，绣衣卫严密监视军中动向。另外，龙雀追踪也不可放松。你并不清闲，跪安罢。”
贾蔷告退出了养心殿，至宫门口，看到凤藻宫总管太监牧笛等候在那，见贾蔷出来，微微躬身笑道：“可盼到国公爷出来了……”
贾蔷面色如常，道：“可是娘娘寻我？我这就进去，走吧……”
牧笛眼角微微一跳，笑道：“国公爷说笑了，今日夜色已深，娘娘已经安歇了。”
说着，朝宫门内侧招了招手，贾蔷就见一认识宫人背着个包袱出来。
“抱琴？可是皇贵妃有事吩咐？”
贾蔷看着随元春一并进宫的大丫鬟抱琴问道。
抱琴见礼罢，将包袱取下，奉给贾蔷道：“宝二爷就要大婚了，这是娘娘的一片心意。原该派人送家去，只是这些时日宫禁森严，出去不得，正巧得知国公进宫，娘娘就在皇后娘娘面前请了恩旨，由牧公公送我来见国公爷。”
贾蔷颔首道：“好，我知道了，回头家去送给宝玉。这几日宫里可还好？戴权那老狗没欺负到长春宫去罢？”
不等抱琴开口，牧笛就好笑道：“如今戴权还要在国公爷麾下办差，再给他几个胆，也不敢在六宫放肆。再说，还有娘娘在，国公爷放心罢。”
贾蔷点点头，道：“成，我不过白话两句，走了！”
不过还未走出两步，身后又传来牧笛轻柔的笑声：“国公爷，不知今儿五皇子遇刺的案子，可有甚么眉目没有？”
贾蔷目光一凝，回过头来看向牧笛，奇道：“有眉目了，不早就说了？再者，这案子都让刑部他们接手过去了。一应人证物证都被他们带走了，我还能有甚么眉目。”
牧笛闻言，轻声道：“国公爷都交出去了？奴婢不是多事，只是对娘娘而言，最信得过的，只有国公爷呢。”
贾蔷扯了扯嘴角，道：“除了王爷的那架破马车，我让人送回马车作坊了。让他们看看，能不能寻出法子来，打造出一款可防刺杀的马车来。往后再出这样的事，可还了得？”
说罢，转身离去。
身后，牧笛扬起嘴角，夜色宫门下，笑容显得有些妖异……
……